茄科烟草属植物的叶片，烟草工业的主要原料。又称烟草。烟草属中的栽培品种有红花烟草和黄花烟草两大类。由于品种类型、栽培条件特别是调制方法的不同，红花烟草又分为烤烟、晾烟和晒烟等类型。黄花烟草在商品烟草中所占比例很小。
外观和香味特征烤烟又称浅色烟草或弗吉尼亚烟草。烟叶收获后在烤房中调制，叶片颜色变黄。质量以油分足、光泽鲜明、颜色橘黄或橙黄和组织较疏松者为佳。香味有清香、浓香或介于两者之间的中间型香。烟碱含量中等。香味浓度自底部叶片向上部逐渐增浓，上部烟叶的劲头、刺激性和杂气也较大。世界商品烟叶生产中以烤烟数量最多，用作卷烟和丝烟原料。主要产地为中国、美国、巴西、津巴布韦、印度和加拿大等国。中国的烤烟产量占世界第一位，主要产区有河南、云南、贵州、山东、湖南、安徽和黑龙江等省。还有一种用木柴熏烤的明火烤烟，又称熏烟，产量不多。
晾烟主要有白肋烟、马里兰烟和雪茄烟叶等。白肋烟属浅色晾烟，叶片颜色自淡棕、红棕至深褐，有光泽，组织疏松，香味浓郁，劲头大。广泛用于混合型卷烟生产，也作丝烟和嚼烟原料。主要产地为美国，其他有意大利、巴西、希腊和墨西哥等国，中国的湖北和四川两省也有生产。马里兰烟也是浅色晾烟，主要产于美国。雪茄烟叶属深色晾烟，以其独特的雪茄型香气而别于其他类型烟叶。主要用作雪茄烟原料，根据用途可分为芯叶、内包叶和外包叶3种。产地以古巴和印度尼西亚较著名，中国、美国和菲律宾也是主要生产国家。四川、浙江和广西等省区是中国雪茄烟叶的主要产地。其他深色晾烟多为当地品种，一般劲大而味浓，多供本地作丝烟或嚼烟之用。
晒烟最主要的商品烟是香料烟，又称东方烟或土耳其烟。香料烟叶片小，颜色呈暗黄至棕色，有特殊香气，烟碱含量低。主要用作卷烟原料。主要产地有前苏联、土耳其、希腊和保加利亚等国，中国浙江新昌等地有少量生产。中国传统晒烟烟叶分黄晒烟和红晒烟，广东、福建、江西、湖南、湖北和吉林等省有不同特色的晒烟品种。
黄花烟草因采收调制的不同，有青色和褐黄色两种，烟碱含量高。主要用作丝烟、莫合烟或提取烟碱之用。产地有印度、巴基斯坦、孟加拉和前苏联。中国的甘肃、新疆也有生产。
物理性质与工业生产有关的重要物理特性有水分含量、吸湿性、填充性、燃烧性。
水分含量以水分占烟叶的重量百分率来表示，它可随大气环境温度、湿度不同而有变化。在烟制品的加工过程中，每个工序对烟叶水分都有不同要求，需根据工艺条件来调整。测量烟叶绝对水分含量的方法有费希尔滴定法和溶剂萃取法。
吸湿性烟叶中所含水分的蒸气压低于大气环境中的蒸汽压时就吸收水分，反之，则放出水分。当烟叶在大气环境中既不吸收也不放出水分时，称为水分平衡或吸湿平衡。常以在标准状态下，烟叶达到吸湿平衡，水分所占烟叶重量的百分率来表示烟叶的吸湿性。烟叶的含糖量和含氯量均有助于烟叶的吸湿性。吸湿性差的易破损。
填充性又称填充能力。烟叶切成一定宽度的烟丝，在标准状态下平衡水分后，以每克烟丝所占的体积（或称比容）来表示。烟叶成分中的纤维素、半纤维素和矿物质有利于填充性，含糖量和含氯量均为不利因素。薄而组织疏松的烟叶一般填充性较好。烟丝的水分含量较低，填充性较强；水分过低容易断碎，增加卷烟烟支空头；水分过高降低填充能力，且使烟支吸阻增大。在卷烟生产中，填充性是与卷制质量和生产成本有关的重要物理因素。
燃烧性包括阴燃保火力和静燃速率。烟叶切丝卷成烟支后，在标准状态下平衡水分，将烟支一端以水平方向插入烟嘴中，点燃另一端，在不受空气对流影响的状态中阴燃40毫米的长度。以每秒燃去烟支的毫米数表示静燃速率，速率高的燃烧性好。如燃烧未达终点而熄火，表明阴燃保火力不良，称熄火烟。烟叶含纤维素高和组织疏松有利于燃烧性，糖类含量过高有降低燃烧性的倾向。一般矿物质总含量高则燃烧性较好，其中金属元素有助燃作用，以钾的助燃能力最强；非金属元素有抑制燃烧作用，以氯的阻燃性最显著，硫、磷次之。唯硝酸盐有氧化助燃能力。钾、氯比常被用作衡量烟叶燃烧性的一项指标。烟灰颜色也可部分反映烟叶的燃烧性，燃烧充分的烟灰呈白或灰白色，燃烧不良的呈暗黑色。
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