引起便秘的原因主要有以下六个：
1、与年龄有关
老年人便秘的患病率较青壮年明显增高。由于随着年龄增加，食量和体力活动减少，肠管的张力和蠕动减弱，腹腔及盆底肌肉乏力，肛门内外括约肌减弱，胃结肠反射减弱，直肠敏感性下降，使食物在肠内停留过久，水分过度吸收引起便秘。
2、不良生活习惯
一是饮食因素。饮食简单，缺粗纤维，使粪便体积缩小，黏滞度增加，在肠内运动减慢，水分过度吸收而致便秘。此外有报道显示，胃结肠反射与进食的量有关，膳食可刺激结肠运动，则无此作用。脂肪是刺激反射的主要食物。
二是排便习惯。没有养成定时排便的习惯，常常忽视正常的便意，致使排便反射受到抑制而引起便秘。
三是活动减少。因缺少运动性刺激以推动粪便的运动，往往易患便秘。
3、全身性病变
全身性疾病有糖尿病、尿毒症、脑血管意外、帕金森病等，也容易出现便秘。
4、肠道病变
肠道的病变有炎症性肠病、肿瘤、疝、直肠脱垂等，此类病变导致功能性出口梗阻引起排便障碍。
5、精神心理因素
患抑郁、焦虑、强迫症等心理障碍者，易出现便秘。
6、医源性（滥用泻药）
长期使用泻剂，尤其是刺激性泻剂，造成肠道黏膜神经的损害，降低肠道肌肉张力，反而导致严重便秘。此外，引起便秘的其他药物还有如鸦片类镇痛药、抗胆碱类药、抗抑郁药、钙离子拮抗剂、利尿剂等。
便秘的临床表现
1、便秘的主要表现是排便次数减少和排便困难。
许多患者的排便次数每周少于3次，严重者长达2～4周排便1次。有的患者可突出地表现为排便困难，排便时间可长达30分钟以上，或每日排便多次，但排出困难，粪便硬结如羊粪状，且数量很少。此外有腹胀、食欲缺乏，以及服用泻药不当引起排便前腹痛等。
2、老年人过分用力排便时，可导致冠状动脉和脑血流的改变。
由于脑血流量的降低，排便时可发生昏厥。冠状动脉供血不足者可能发生心绞痛、心肌梗死。高血压者可引起脑血管意外，还可引起动脉瘤或室壁瘤的破裂、心脏附壁血栓脱落、心律失常甚至发生猝死。
由于结肠肌层张力低下，可发生巨结肠症。用力排便时，腹腔内压升高可引起或加重痔疮，强行排便时损伤肛管，可引起肛裂等其他肛周疾病。粪便嵌塞后会产生肠梗阻、粪性溃疡、尿潴留及大便失禁。