因沉香种类繁多，而现在市场上对于沉香的分类和名称并没有统一的说法，容易使人混淆，以下是几种常见的分类方法：
1、根据不同的产地划分
根据产地可以分为国产沉香和进口沉香两种。我国古代曾经盛产沉香，但现已很少见了。古代最好的沉香产自海南岛，故沉香的别名为“琼脂”。国产沉香为植物白木香的含有树脂的木材，呈棕色，多呈不规则块状或片状，长3至15cm，直径3至6cm。表面凹凸不平，有加工的刀痕。可见黑褐色的含树脂部分与**的木材部分相间，形成斑纹，其孔洞及凹窝的表面呈朽木状。质较轻，折断面刺状，大多不能沉水。有特殊香气，味苦，燃烧时有油脂渗出，发浓烟，香气浓烈。国产沉香中油性足、体质重而性糯者，经精选加工后即为伽南香。
进口沉香为植物沉香的含有树脂的木材，呈灰褐色，多呈盔帽形、棒状或片状，外形极不规则，长7至20cm，直径1.5至6cm，表面褐色，常有黑色与**交错的纹理，平滑光润.质地坚实沉重、难折断和用刀劈开。能沉于水或半沉半浮。有特殊香气，味苦。燃烧时有油脂渗出，香气浓烈。
2、根据不同的含油量划分
自古国内爱香人士或中医药界将野生沉香划分为四个等级：一等沉香无白木，含油十足；二等沉香少白木，含油部分占70%以上；三等沉香白木稍多，含油部分占50%以上；四等沉香白木较多，含油部分只有20%以上。
3、根据不同的成因划分
也有不少人按不同的成因划分为：第一种因年代及自然因素，倒状经风吹雨淋后，剩余不朽之材，称为“倒架”。第二种倒后埋於土中，受微生物菌分解腐朽，剩余未腐朽部分称之为“土沉”。第三种倒后埋于沼泽，经历生物分解[52石斛网www.52shihu.com]，再于沼泽区捞起者，称为“水沉”。第四种为活体树经人工砍伐，置地后经白蚁蛀食，剩余之部位称为“蚁沉”。第五种为活树砍伐所采摘者，称为“活沉”。第六种为树龄十年以下者，已稍具香气，称为“白木”。倒架、土沉、水沉、蚁沉、活沉、白木等香味各有不同，一般之形容为土沉之味厚醇、倒架清醇、水沉则温醇、蚁沉清扬、活沉较高亢、白木味清香。
沉香木真假鉴别方法：
1.望是望其外观面貌，沉香是瑞香科沉香属的树木在生长过程中因受伤而产生的油脂，附着在木头上。不管沉香结油多寡，香和木之间有很明显的区别，俗称花纹、油脂线。真沉香手珠或把件都有明显的花纹，假沉香的外观几乎没什么变化，无浓淡之别，人工做上去的花纹极其一致，一看即假，而且一玩就掉色。
2.闻是拿到鼻前嗅味，沉香是香中的极品，香味非同一般，或清新雅致，或高远悠扬，但其味一定是香的。一般沉香的味道刚开始闻就觉得像某种熟悉的药味，但仔细一闻却想不起到底是什么味道。闻沉香的味道主要的判断手段就是“钻”，真沉香的味道是沿着线丝状的路径钻到鼻子里去的，感觉是一阵一阵的。把沉香装到袋子里合紧，香味可以透过袋子飘出来。
3.摸，好的沉香看起来好像有层油，但摸起来不脏手，手也不会沾油。如果是假货，做上去的油会在手上留下脏脏的印记。用手反复触摸和摩擦，真沉香还会发出清幽的香味。
4.烧是另一种最直接的鉴别方法，真香用火烧一下就会发出清幽的香味，沉稳清神。如果是沉香手钏或把件等，可以用针烧热后去烫了闻，这样既可闻香又不破坏物件。假沉香被烧后味道一般会很浓郁刺激，香味短促，香气杂陈，昏浊不适。