海马属我国传统名贵动物类中药材，其性温，味甘，入肝、肾经，具有温肾壮阳，散结消肿的功效，主要用于阳痿，遗尿，肾虚作喘，症瘕积聚，跌扑损伤等症；外治痈肿疔疮。海马在我国资源丰富，种类较多，被《中国药典》收载的品种也有5种，鉴别方法如下：
1、性状鉴别
（1）线纹海马 线纹海马呈扁长形而弯曲，体长约30cm。表面黄白色。头略似马头，有冠状突起，具管状长吻，口小，无牙，两眼深陷。躯干部七棱形，尾部四棱形，渐细卷曲，体上有瓦楞形的节纹并具短棘。体轻，骨质，坚硬。气微腥，味微咸。
（2）大海马 大海马体长20～30cm。黑褐色。头冠较低，顶端有5个短钝粗棘，吻管长，吻长恰等于眶后头长。头部及体环与尾环的小棘均不明显，头部及体侧有细小暗褐色斑点。
（3）刺海马 刺海马体长15～20cm。头冠不高，尖端具4～5细而尖锐的小棘。吻细长，呈管状，吻长于或等于眶后的头长。体上各骨环接结处及头部的刺棘明显，仅后部尾环的小鳍不甚明显，这是刺海马的特征。体淡黄褐色，背鳍近尖端具一纵裂斑点，体上小棘尖端黑色。
（4）三斑海马三斑海马体长10～l7cm。背鳍20～2l，胸鳍17～18。头冠短小，顶端有5个短小突棘。吻管较短，不及头长的二分之一，背部结节呈隆起状嵴，背侧方棘亦较其他种为大。体黄褐色或黑褐色。体侧背部第1、4、7节小棘基部有三个大黑斑，为三斑海马的明显特征。
（5）小海马小海马又名日本海马。体形小，长7～10cm。黑褐色，节纹及短棘均较细小。生活于海中藻类繁茂的地方。静止时，利用尾部具有卷曲的能力，缠附于海藻的茎枝上。游泳时，头部向上，体稍斜，直立于水中，依靠背鳍进行运动。食小型甲壳动物。
2、快速鉴别
（1）线纹海马体呈长棱方性，弯曲，体长30～34cm。头似马头，吻长、呈管状，腹扁、尾四方形，盘卷。全体有坚硬、骨质棱。故有“马头蛇尾瓦楞身”之谚。
（2）大海马体长20～33cm。体黑褐色，头部及体侧有细暗黑色斑点。
（3）刺海马体上及头部的刺棘明显，故名刺海马。
（4）三斑海马体侧背部1、4、7节小棘基部有三个大黑斑，为三斑海马的明显特征。
（5）海咀（即小海马）形似海马而小。
海马的生存状况
海马正面临极大的危机，每年数以百万计的海马被捕捞以制成传统中药使用为主，或供水族馆饲养。加上人类为了经济发展大量破坏海草区、红树林及珊瑚礁等海马的天然栖息地，影响尤其深远。
截至到2013年，市面上的海马基本还是是野生的[52石斛网www.52shihu.com]，人工饲养难度高，海马对阳光，温度，饲料的要求非常高。截至到2013年，还未出现能大规模人工饲养成功的案例。中国各产地相关单位正极力推动海马养殖。由於是野生资源，人工饲养难度高，再加上海马属於国家二级保护动物，市场对海马的价值认可逐渐升高。
所以，海马的市场价格逐步上扬。以具有销售资格的相关药店2013年价格为参照，每克价格根据品种、单只重量的不同价格在30-50元/每克不等。
海马是中国二级保护动物，根据《水生野生动物保护实施条例》，只有具有《中华人民共和国水生野生动物经营利用许可证》的企业或个人才能合法收购与销售。如须对海马进行加工处理，须获得国家药准字批文才能生产。