1、外观
普通的山药一般都比较粗，而且是头比较粗，就是那种头粗，下面的部分则比较细。一般的山药的表皮比价光滑，而淮山药的表皮则有许多的坑点。
山药块茎长圆柱形，垂直生长。茎通常带紫红色，右旋，无毛。单叶，在茎下部的互生，中部以上的对生。雄花序为穗状花序，长2-8厘米，近直立，2-8个着生于叶腋。蒴果不反折；种子着生于每室中轴中部。
毛山药呈圆柱形，弯曲而稍扁，长约15～30厘米，直径1.5～6厘米，表面黄白色或棕黄色，有明显纵皱及未除尽之栓皮，并少数根痕。质较硬，断面白色，颗粒状，粉质。气微，味甘微酸，嚼之发粘。
光山药呈平滑的圆柱形，长10～20厘米，直径2～4厘米。表面淡黄白色，光滑。质坚硬[52石斛网www.52shihu.com]，不易折断，断面白色，粉质。气微，微甘味酸，嚼之发粘。以质坚实，粉性足，色洁白者为佳。去皮后在空气中易被氧化成灰黑色。
2、产地
淮山在我国淮山的原产地就在江苏安徽附近，也只有那里产出的才能被称为淮山；山药的产地原为河南焦作。
3、质地
普通山药由于是人工大量种植所以含有的水分比较多。而淮山药的质地比较细腻坚硬，所以不容易折断，且密度比较大，所以拿起来就有点像拿石头的感觉。
山药的功效：
1、健脾益胃、助消化。山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常与胃肠饮同用治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症。
2、滋肾益精。山药含有多种营养素，有强健机体，滋肾益精的作用。大凡肾亏遗精，妇女白带多、小便频数等症，皆可服之。
3、益肺止咳。山药含有皂甙、黏液质，有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症。
5、延年益寿。山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血疾病，取得益志安神、延年益寿的功效。
-山药-淮山