枸杞又名枸杞头,为茄科枸杞属多年生落叶小灌木,株高0.6~1米,高者可达2米以上。植株的水平根系很发达,直根弱,一二年生的扦插植株无主根,须根多而浅。枝条柔软细长,常弯曲下垂,节间短,枝条茎叶上具有针刺或无刺,当年小枝呈淡黄灰色。叶互生或簇生于短枝上,叶形有披针形、长披针形、阔披针形或卵形等多种,全缘,叶柄短,叶质柔软,淡绿色或鲜绿色。花为完全花,通常1~8朵簇生,淡紫色。果实为浆果,长圆形,成熟时鲜红色,味甘甜。种子多数,淡黄色,肾形或近扁圆形。开花期6~8月,结果期9~10月。
枸杞的嫩茎叶多作菜用,含有丰富的蛋白质、碳水化合物和多种维生素,营养丰富。据分析[52石斛网www.52shihu.com],每100克枸杞嫩茎叶中含蛋白质3~5.8克,脂肪1.1克,糖类2.9~8.0克,食用纤维1.6克,维生素C17.5毫克,胡萝卜素3.6毫克,钾170毫克,钙36毫克,磷32毫克,铁4.89毫克,还含有多种氨基酸、维生素及丰富的无机盐和微量元素。枸杞的药用价值高,嫩茎叶性味甘平,具有清热解毒、明目利尿、降血压等作用。近代研究认为,枸杞还具有防癌抗癌的功效,长期食用枸杞叶,可以抑制癌细胞生长,降低胆固醇,防止动脉硬化等。叶用枸杞可煲汤、凉拌、素炒,口感好且具有药膳作用。