冬虫夏草，听这名字就是个很古怪的东西。说它是动物吧，它有根，头上还长着草；说它是植物吧，它的根部却又是条虫子，长有头和嘴，还长着8对足。这到底是怎么回事呢?
冬虫夏草(学名：s)，又名中华虫草，又称为夏草冬虫，简称虫草。冬天是虫，夏天是草，冬虫夏草是个宝。”冬虫夏草简称虫草，是冬季真菌寄生于虫草蛾幼虫体内，到了夏季发育而成。冬虫夏草因此得名。
是中国传统的名冬虫夏草贵中药材，它是由肉座菌目麦角菌科虫草属的冬虫夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼虫，使幼虫僵化，在适宜条件下，夏季由僵虫头端抽生出长棒状的子座而形成(即冬虫夏草菌的子实体与僵虫菌核(幼虫尸体)构成的复合体)。它主要产于中国青海、西藏、四川、云南、甘肃、贵州等省及自治区的高寒地带和雪山草原。
真正的冬虫夏草均为野生，生长在海拔3000米至5000米的高山草地灌木带上面的雪线附近的草坡上。夏季，虫子卵产于地面，经过一个月左右孵化变成幼虫后钻入潮湿松软的土层。土里的一种霉菌侵袭了幼虫，在幼虫体内生长。
经过一个冬天，到第二年春天来临，霉菌菌丝开始生长，到夏天时长出地面，外观象一根小草，这样，幼虫的躯壳与霉菌菌丝共同组成了一个完整的“冬虫夏草”。菌孢把虫体做为养料，生长迅速，虫体一般为四至五厘米，菌孢一天之内即可长至虫体的长度，这时的虫草称为“头草”，质量最好;第二天菌孢长至虫体的两倍左右，称为“二草”，质量次之。
因为僵化后会长出根须，所以被称作冬虫夏草。
1723年，法国人巴拉南在中国发现了冬虫夏草[52石斛网www.52shihu.com]，他把它介绍给了世界。1842年，真菌学家伯克利初步弄清楚这个怪东西的真面目，发现它是一种叫虫草菌的子囊菌寄生在蝙蝠蛾的幼虫上形成的。
蝙蝠蛾在冬天到来时，把虫卵产在土里。这些虫卵在一个月以后就差不多孵化成一条胖胖的幼虫。这时候，早在一旁等候多时的，一种叫虫草的真菌便使劲往幼虫的体内钻，开始专门吸取幼虫体内的营养。于是，整个冬天，幼虫体内都有这种寄生菌在大量繁殖，使幼虫体内充满菌丝。等到第二年的5—7月时，幼虫早已死亡，这种寄生菌就迫不及待地钻了出来，在虫体顶部长出3～5厘米，甚至10厘米的“草”，这棵“草”粗约0．4—0．7厘米，这时候的虫体像三眼老蚕，外表深黄色，粗糙，背部有不少皱纹，腹部还有8对足，其中中部的4对足最为明显，这就是为什么人们冬天看到它时它是虫，夏天看到它时它是草的原因，人们也因此给它起了个“冬虫夏草”的怪名字。
冬虫夏草虽然可以说是虫和草的结合体，却不属于虫也不属于草，它是一种菌藻类生物，大多分布在中国青海、西藏、四川、云南、贵州、甘肃海拔4000米左右的高海拔地区。冬虫夏草除含有对人体非常有益的虫草酸外，还含有大量的蛋白质、脂肪与碳水化合物，以及人体所需的多种氨基酸，所以它还是—种非常名贵的中药材。不过，对于冬虫夏草的生长之谜还需要进一步研究。