蚯蚓是环节动物门、寡毛纲的陆栖无脊椎动物。蚯蚓遍布世界各地，多达2500多种，我国已发现和定名的蚯蚓有150种左右，但可供养殖的种类不多，主要养殖种类是正蚓科爱胜蚓属的赤子爱胜蚓。
蚯蚓性喜温暖潮湿。在自然条件下，除严冬或干旱外，一般在暖和季节都能繁殖。在人工养殖条件下，一年四季都能繁殖。蚯蚓从卵茧产下至发育成熟并开始产卵作为一个生育周期，其生长发育与环境条件有很大关系。
笔者于1980年开始养殖的大平二号，本地俗名太湖红蚯蚓，原称美国红正蚓和日本花蚯蚓的杂交种。此蚓一般体长50～70毫米，体腔直径3～6毫米，个体大的体长可达90～150毫米，成蚓体重0。45～1。12克。体上刚毛细而密，体色紫红，但随饲料、水份等条件改变体色也有深浅的变化。太湖红蚯蚓具有体腔壁厚、肉多，寿命长和繁殖率高等特点，非常适合人工养殖。现着重介绍如下：
一、太湖红蚯蚓生长发育与环境条件的关系
1。食性
红蚯蚓是腐食性动物，喜欢生活在含有大量有机质的土壤里，难以在一般耕地中见到。所以利用动植物的有机废弃物可以大量人工养殖。它食性广，畜禽的粪便以及稻草、各种鲜、干青草，树叶、瓜果、菜皮、甚至泔脚等经发酵后都能食用。蚯蚓一天的摄食量与自己的体重大致相等，其中一半作为蚓粪排出。生产一吨鲜蚯蚓，约要摄食70～80吨有机垃圾。
2。温度
蚯蚓是喜温动物，野生蚓在久旱、严冬及高温季节会钻入生土层潜伏休眠。人工养蚓，要调节好温度，使蚯蚓全年都能生长繁殖。红蚯蚓的最适生长温度在25℃左右。蚯蚓是雌雄同体的动物，但必须异体交配。性成熟的蚯蚓(即出现生育环)在交配1周后各自产卵。但产卵频率与温度有很大关系。温度低于10℃时，要35天左右才产卵一粒；温度在18～25℃，湿度30％～50％，通风换气好时，一般1。5～4。5天就产卵一粒；当温度高达35℃时，产卵数量下降。卵茧孵化与温度也有很大关系。当温度低于8℃，卵茧停止孵化；15℃时，卵茧约33天孵化出幼蚓，孵化率97％，平均每个卵茧孵出幼蚓6。8条；当平均温度在20℃时，19天孵化幼蚓；32℃时，10天便可孵出，但孵化率仅33％，平均每个卵茧孵出幼蚓2～3条。孵化过程中，当卵茧积温达到220～260℃时，幼蚓便可孵出(卵茧积温指每日扣除卵茧在8℃以下停止孵化的无效温度后逐日积累的能使卵胚胎发育的有效温度总和)。所以把温度控制在18～25℃最利于蚓产卵孵化。幼蚓生长38天左右达到性成熟，全生育期60天左右。一条蚯蚓一个月内产的卵茧，逐渐能孵出50～80条小蚯蚓。
3。湿度
湿度与蚯蚓的生长，产卵及卵茧孵化的关系很密切。蚯蚓体内含有约80％左右水份。如久不浇水，会造成蚓体萎缩，影响产卵，甚至自溶死亡。在蚓床含水份30％左右时，蚯蚓吃食多，生长快，产卵多，孵化率高。
4。空气
据上海市金山区钱锦康的试验，用空气流通和不流通的二种不同条件饲养蚯蚓30天，它的产卵数分别是7。8粒和1。4粒，差距较大。空气中一般含氧20％，含二氧化碳0。03％～0。06％。若二氧化碳含量超过1％，就会影响蚯蚓的产卵。
5。pH值
蚓床的酸碱度过高或过低都会危害蚯蚓生长，以pH值6～8为宜。
二、太湖红蚯蚓高效养殖技术
1。场地与放养
蚯蚓在室内外均能养殖。南方夏秋季节气温高，室内养殖较好。但室外可进行大面积养殖，低温时可利用太阳能增温。但场地一定要选在靠近水源和交通方便的地方。农村可利用村旁或林间空隙处。养殖面积大时要装水管或自动喷水器。
蚓床一般5米宽，中间走道70～80厘米，但如用车送料，则宽度均应增加。走道填高30厘米以上，两边两条蚓床各宽2米，在两条蚓床的外侧开沟以利排水。
蚓床做好后，把发酵好的饲料横放在蚓床上，成20～30厘米宽的条形，间隔10～15厘米。放蚓种前先浇湿蚓床，然后把蚓种放入无饲料处，放养密度0。5千克/平方米(约1000条)，然后补浇一些水，利于蚯蚓活动。忌在蚓床上堆满畜粪后放蚓种，以免造成蚓种损失。
2。适时添料
太湖红蚯蚓的食性广，几乎什么都吃，但关键是饲料一定要完全腐熟。堆肥需经30天，或挖成塘，把水草、青草、瓜果、菜皮及泔脚等放在禽畜粪水中发酵更好。因蚯蚓一天吃的食物与自己的体重大致相等，所以要"适时"添料。"适时"指蚓床还有二成饲料时采集蚯蚓后添料。添料必须成梅花形，料堆之间留5～8厘米空隙。畜禽粪过薄要浇成条状。留1/3～1/4的空隙面积，并在添料前先浇水。雷雨易将刚添一二天的牛粪冲平，形成板结，不透气，蚯蚓受闷加上地温高，蚓床边上的蚯蚓会爬入沟里，有的窜到蚓床表面，如尚有未发酵好的畜粪正在产生沼气，蚯蚓碰上立即死亡。因此在雷雨前后要勤观察，添料后未盖草的，在雷雨前后把蚓床上刚添的畜粪扒开20厘米宽。冬季蚓床上全部盖一层薄料，也会造成蚯蚓死亡。久不添料又不浇水，会造成蚓体缩小，蚯蚓无法生存时自溶死亡，但它会留下一批卵茧。
有条件的话可利用EM生物技术，这是江苏省1991年从日本引进的一项高新技术，是有效微生物群，如固氮菌、乳酸菌等10个菌属，80余个菌种，该菌群具有加速各种有机肥料熟化、提高土壤肥力、减轻病虫害、净化环境等功能，并能促使农作物和畜、禽、鱼类处于较好的生态环境和生长状态，少施或免施农药化肥。用稀释后的EM液喷洒在畜粪上、蚓床饵料上，可除恶臭，抑制有害细菌繁殖，减少虱、蝇的侵害。蚯蚓吞食EM发酵过的畜粪等有机垃圾，有益菌落在其体内繁殖而被吸收成养分，增强抗病能力，蚯蚓生长快，繁殖率高。本人1995年用EM在室内试养蚯蚓85天，增殖65。9倍，比对照组(喷清水)增殖51。6倍，多增值14。3倍，而且喷洒EM的蚓体略粗些，色泽略红而有力。
3。保湿通气
蚯蚓床是养育蚯蚓的场所，要十分重视温度，湿度和通风换气。要经常浇水保持湿润。夏季每天浇水1次，低温期5～10天浇水1次，凉爽期3～5天浇水1次，使湿度保持在30％在右。并要认真做到常年盖层草，保湿通气。这样能促进蚯蚓多吃食[52石斛网www.52shihu.com]，生长快，产卵多，卵茧孵化率高及幼蚓成活率高。我们于1994年作了盖草对比试验，结果表明，盖草帘的蚓床蚯蚓产量提高了80％。另外，盖草后如遇到较大雷雨，可避免蚓床表层板结，并避免蚯蚓碰上沼气造成死亡等情况。低温期少数养殖户管理不善，造成蚓体萎缩，产卵少等，原因有多种，如久不浇水，添加饲料不及时等，最主要的是未做好通风换气工作。蚯蚓在缺氧条件下体色暗褐无光，体弱，活动迟缓，后代死亡多。尤其是尚未发酵透的畜粪，在薄膜内继续发酵，产生沼气危害蚯蚓。缺氧，鱼群浮头，易于发现，盖在薄膜内的蚯蚓床缺氧则不易发现。只有做好通风换气，增加氧气，排出有害气体才行。办法有两种：
(1)使用弓形矮棚，做成类似育红薯苗的棚。
(2)扎草笼透气。用稻草或玉米杆二头扎成周长40～50厘米的圆柱，放在蚓床中央，蚓床上均盖二层薄膜夹一层草帘。中午前后揭开两头薄膜，通风2～3小时(雨雪天例外)，便能排出二氧化碳等有害气体。
4。季节增温增产
冬季在室外按规模大小采用多种增温方法，争取蚓床最低温度在10～15℃以上，以提高蚯蚓生长和繁殖速度。
有的养殖户在蚓床上平铺一层薄膜，虽然蚓床温度可比最高气温要高8～10℃，但到凌晨气温降到0℃以下时，蚯蚓床上只比外界温度高1～2℃。所以平盖一层薄膜不能达到所需温度。经多年探索，我们采用以下两种方法，在无锡地区能起到增温保暖功效。
(1)两层薄膜夹一层草帘：这种方法简单，不需要多少投资，而且增温保暖效果好。据我们测试，要比盖一层薄膜的温度高6℃。反之，在夏季能起到降温调节作用，蚓床上的温度比平盖一层薄膜低6℃。
(2)竹架塑料棚：本人五年来在冬季利用太阳能养蚯蚓，使用竹架塑料棚，投资少、效果好，平均每天增温10℃，按低温期150天算，累计增温1500℃，等于平均气温20℃的75天积温，比一般养殖户多2个月生长期，蚯蚓生长快，产卵早，孵化早，上市早，为全年高产打好基础。在塑料棚的东西北三面挂上草帘子，上下固定，以防风保温。棚内蚓床表面仍盖稻草、干野草或草帘子，并须在蚓床中间放上草笼透气，然后盖一层薄膜，气温低的地区可盖两层薄膜夹一层草帘。