缠绕藤本；学名大薯。
块茎野生的多为圆柱形或棒状，栽培的形状变化较大，掌状、棒状或圆锥形，表面棕色或黑色，断面白色、黄色或紫色。茎基部四棱形，有翅；叶腋内常生有形状大小不一的零余子；单叶互生，中部以上叶对生，叶卵状心形至心状矩圆形，顶端尾状，基部宽心形，两面无毛；有时压干后，叶边缘向内卷褶。雄花淡绿色，构成狭的圆锥花序。雌花为简单的穗状花序。
多年生缠绕草质藤本。野生者块茎多为长圆柱形；栽培者块茎变异较大，呈长圆柱形、圆锥形、球形、扁圆形而重叠，或有分支。茎右旋，无毛，通常有四条狭翅，基部有时有刺。单叶，在茎下部的互生，中部以上的对生；叶柄绿色或带紫红色，长；叶片绿色或带紫红色，纸质，卵形至卵圆形，长，宽，先端短渐尖、尾尖或凸尖，基部心形、深心形至箭形，有时为戟形，两耳钝，两面无毛；叶腋内有大小不等的珠芽，珠芽多为球形、卵形或倒卵形。雌雄异株；雄花序为穗状花序，长1.5-4cm，通常2至数个簇生或单生于花序轴上排列成圆锥花序，花序轴明显地呈“之”字状曲折，雄花的外轮花被片为宽卵形，内轮倒卵形，雄蕊6；雌花序为穗状花序，1-3个着生于叶腋，雌花的外轮花被片为宽卵形，内轮为倒卵状长圆形[52石斛网www.52shihu.com]，较小而厚，退化雄蕊6，子房下位，花柱3，分离。蒴果三棱状扁圆形，长1.5-2.5cm，宽2.5-4.5cm。种子四周有膜质翅。花期11月至翌年1月，果期12月至翌年1月。