苦楝树全株有毒。
美国的昆虫学家曾经做过试验,发现从苦楝中制取的苦楝油具有杀灭马铃薯甲虫、脐橙螟、北美蝗虫等80几种农作物害虫的作用,效果很不错,且无公害。
当前,全世界都因农作物被喷施农药、蔬菜水果等含有农药残余而十分困惑,也许在苦楝油的基础上,通过进一步的研究,生产出无环境污染、对人和牲畜无害的农药,这是一条途径。
此外,苦楝的花可提取芳香油;树皮、树叶和晒干的果实有驱虫作用,也可作为衣柜的衣物保护剂。苦楝的种子可用来制作润滑剂、生产油漆和肥皂等。
苦楝是一种颇有价值的药用树、观赏树、绿荫树和木材树,苦楝亦称楝、翠树、紫花树、楝枣树、楝果子、火捻树、花心树、苦辣树、洋花森。在欧洲,因早先南欧的修道院习惯于用苦楝的种子制作成念珠,故叫苦楝树的别名念珠树。
在中国,苦楝寓意“苦恋”。明戏曲作家高濂《草花谱》曰:“苦楝发花如海棠,一蓓数朵,满树可观。”春夏之交,苦楝开出紫色或淡紫色的苦楝花,从伞盖般的树冠洒下阵阵花香。苦楝花形奇美,花序下垂呈流苏状,观者可尽情遐想情人们苦恋的深情。
苦楝花有一个雅称,名为“晚客”。元·程棨《三柳轩杂识》:“楝花为晚客。”
中国古代有端午节佩楝叶之俗,民间以为楝叶能避邪。另有传说龙惧楝叶,故于端午节用楝叶裹粽子投江祭屈原,以驱龙而保护屈原,此习俗盖与楝树有毒相关。
苦楝花虽美,但苦楝树全株有毒,果实的毒性为最[52石斛网www.52shihu.com],叶子毒最轻,人若食苦楝果6至8枚会引起恶心、呕吐、下泄乃至痉挛,重者甚至会致死。死亡现象也会在猪和羊中发生,牛和鸟类似乎不受其毒,但果实对鸣禽有麻醉作用。