1、性状不同：生大黄为不规则厚片或块，表面黄棕色或黄褐色，中心有纹理，微显朱砂点，习称锦纹，质轻，气清香，味苦而微涩。熟大黄表面黑褐色，质坚实，有特异芳香气，味微苦。
2、功效不同：大黄味苦，性寒。归脾、胃、大肠、肝、心包经。大黄具有泻下攻积，清热泻火，凉血解毒，逐瘀通经，利湿退黄的功效。熟大黄善清上焦血分热毒。用于目赤咽肿，齿龈肿痛。熟大黄泻下力缓，泻火解毒。用于火毒疮疡。
3、药用价值不同：生大黄苦寒沉降，气味重浊，走而不守，直达下焦，泻下作用峻烈，具有攻积导滞、泻火解毒的功能。熟大黄经酒蒸后有泻下作用缓和，腹痛之副作用减轻，并能增强活血祛瘀之功如治瘀血内停、腹部肿块、月经停闭的大黄虫丸。
注意事项：
1、如用大黄泻下通便，煎服时应后下，或用沸开水泡汁，否则药效会减弱。
2、服用大黄后其色素会从小便或汗腺中排泄，故小便、汗液可以出现黄色。此外哺乳妇女服用后，婴儿吮食乳汁，可能引起腹泻，因此授乳妇女不宜服用。由于本品又能活血行瘀，故妇女胎前产后及月经期间也必须慎用。
3、大黄苦寒，易伤胃气，脾胃虚弱者慎用；妇女怀孕、月经期、哺乳期应忌用。
4、脾胃虚寒、血虚气弱、妇女胎前、产后、月经期及哺乳期均慎服。生大黄内服可能发生恶心、呕吐、腹痛等副反应，一般停止使用后即可缓解。