从古化石发现，古代的中原地区存在有犀牛，青铜器中也有犀牛的形象，这都说明中国古代犀牛曾经大量存在。但是迄今考古发掘尚未有犀角艺术品实物出土，犀牛角只是作为一味中药，被认为是一种特效的春药。明清以前，犀牛角制品没有实物。明代永乐年间，郑和七下西洋，沟通了与南亚、东南亚和非洲的商业交流，犀角大量流入中土，开始了雕刻犀角的历史。
现在明清两代人留下的犀杯及艺术品，在国内外的拍卖会上常常可见。
有通天花纹，并可以雕任何一种造型的器物的犀角最贵。有重透纹者，黑中有黄花，黄中又有黑花，或黄中有黄、黑中又有黑。有正透纹者，黑中有黄花，古云通犀，此二等亦贵。有侧透者，黄中有黑花，此等次之。有花如椒豆斑者，色深者，又次之。有斑散而色淡者，又次之。有黑犀无花而纯黑者，但可车象棋[52石斛网www.52shihu.com]，不甚值钱。”
明朝以后把犀角雕刻成杯成为风气，犀杯一般有两种形制，一是横卧式，中心掏空，另一种是仿商周青铜爵，上敝下敛，杯沿和柄部雕母子辟邪，或刻教子升天龙纹、灵芝仙草、梅花、玉兰及山水楼阁等。明末清初尤通以“善刻犀象玉石玩器精巧，为三吴冠”，尤其擅刻犀杯，得“尤犀杯”之誉。“尤犀杯，世上仅故宫存藏一件。雍乾时期，清人犀器上广泛地融汇明末江南竹人的雕刻持法。明朝的雕刻比较圆润。清人变通明人遗法，越来越精细，犀器雕刻渐臻圆熟。
这些上佳犀器，离开生命原体的时间至少超过了200余年，内在血气早已散尽，观察可以发现自然蚀化和人工损磨的痕迹，然而质地依旧细润如玉，迎光莹然欲透。现在人们评价犀器，往往偏重雕工，以镂刻精微、巧俏而论高下，很少注意纹理和色泽。这个世界狼吃肉狗吃屎。永远改变不了！