杀菌剂对病原菌的作用机理最早是在1956年由具有“杀菌剂之父”之称的著名杀菌剂科学家,在所著的《杀菌剂作用原理》一书中进行了比较全面的论述。但是,当时的杀菌剂都是非内吸性、选择性低的传统多作用位点杀菌剂,大多数起杀菌作用。限于当时的实验技术和生物学科的发展水平,决定了对杀菌剂作用机理认识的局限性。20世纪70年代以来,现代选择性杀菌剂的广泛使用导致病原菌抗药性问题日益严重,人们为了科学、高效、安全协同使用杀菌剂,以及有效治理抗药性问题和发掘杀菌剂新靶标,广泛开展杀菌剂的作用机理和抗性机理研究。化学分析技术的提高、计算机模拟技术和电子显微镜的普遍使用,以及生物化学和分子生物学的快速发展,特别是一些重要植物病原菌基因库的建立[52石斛网www.52shihu.com],大大提高了杀菌剂作用机理的研究水平和研究速度。同时,随着杀菌剂作用靶标和抗药性机理研究的深入,也促进了分子植物病理学和分子生物学的发展。例如,利用杀菌剂作用机理的知识,研究其靶标的生命功能和在病害发生中的作用;杀菌剂抗性作为遗传标记已经成为分子生物学研究不可缺少的手段。
杀菌剂的作用机理不仅包含杀菌剂与菌体细胞内的靶标互作,还包含杀菌剂与靶标互作以后使病菌中毒或失去致病能力的原因,以及间接作用杀菌剂在生物化学或分子生物学水平上的防病机理。由于杀菌剂作用机理研究需要多学科知识和技术,存在着极大的难度和复杂性,目前只有部分杀菌剂的作用机理得到证实。杀菌剂作用机理可以归纳为抑制或干扰病菌能量的生成、抑制或干扰病菌的生物合成和对病菌的间接作用三种类型。