大黄是我国的四大中药之一，据史书记载，早在公元前270年我国就开始使用了大黄这种药材，公元前144年大黄开始运往国外，近几百年来中国一直是世界上大黄主要出口国。青海出产的大黄又是全国大黄中的优良品种，出产历史悠久，以质量好、产量高和疗效佳驰名中外，最高年出口量达50万公斤。历史上西宁长期是青海全省大黄的集散地，故青海大黄又称“西宁大黄”。大黄系蓼科多年生高大草本植物，又名火参、金木、破门、绵纹。藏语叫“君木扎”。青大黄生长于海拔米的高寒地带，在高山灌丛和山坡草地常见，喜凉爽潮湿气候和疏松肥沃土壤。茎直立且中空，茎节膨大，平滑无毛，叶似蓖麻，每年4月发芽，6月抽茎，7月开花，9月结籽。青海大黄共有7种，其中最为名贵且产量特高的：一种是掌叶大黄，叶面呈手掌形状，茎高105-3米，夏季开绿白色小花，排列成圆锥花序；另一种是唐古特大黄，是掌叶大黄的变种，叶片深裂成鸡爪状，也叫鸡爪大黄，花淡黄色。这两种大黄在果洛、玉树、海南、海北、
黄南五州分布较多，五十年代最高年产量达到80万公斤。现在果洛州人工栽培大黄面积已达4万亩，年产量50万公斤。其它地方亦栽培很多。
大黄是一味十分重要的中药，同时也是藏医、蒙医常用的良药。大黄以其根茎入药，根茎肥大粗壮，呈萝卜形，表面呈棕褐色[52石斛网www.52shihu.com]，内部为黄色，故名为“大黄”。大黄性味苦寒，药性峻烈，素有“将军”之称。大黄含有两种相反的成分———蒽醌衍生物的甙类和鞣酸及其相关物质。前者能刺激肠蠕动而导致泻下，后者有收敛作用而能止泻。它在生用、大量、短煎的情况下有泻下性能，但在制用、小量、久煎的情况下，泻下性能减弱，同时出现止泻性能。据药理实验，大黄有清热解毒、抗菌消炎、泻火凉血、利胆退黄、行瘀破积、降压止血之功效。大黄还可以作染料、香料和酿酒工业的配料。人工栽培大黄用工少，投入小，收益大，无需精细管理。林缘山脚、闲置荒地、房前屋后、田边地角都可种植。青海地广人稀，日照强烈，气候特别适宜栽培大黄，潜力极大。