阿胶呈整齐长方形块状，通常长约8．5厘米，宽约3．7厘米厚约0。7－1．5厘米。表面棕黑色或乌黑色，平滑有光泽，对光照视略透明，质坚脆易碎，断面棕黑色或乌黑色，无腥臭气，经夏不软者为佳。
现代科学化验分析，阿胶内含有人体所必需的十九种氨基酸。阿胶性味甘平，有补血、止血、滋阴、润肺的作用。近年研究谓其能促进红细胞与血红蛋白的生成；有显著的止血作用，其作用与改善体内钙的平衡、促进钙的吸收，使血清钙略增高有关；注射阿胶溶液进行动物试验，证明能升高血压，对抗创伤性休克，有预防进行性肌营养不良的作用。阿胶内含明胶朊、骨胶朊，水解后产生赖氨酸、精氨酸、组氨酸及胱氨酸，并含钙、硫等。因此，阿胶亦被现代人们用作滋补佳品。创制出黄明胶、鹿角胶、龟板胶、狗骨胶等新产品，特别是阿胶补浆，阿胶酒和阿胶参茸精。
《中国药典》规定，阿胶的原料是马科动物驴的皮。驴是灵性之物，张国老的坐骑和阿凡提的坐骑都是驴。毛驴极有个性，人们常说顺毛驴，但受人约束过甚就会心情狂躁，身体激素骤增，充盈毛皮，感觉末日将近之时尤甚，故有熬胶宰杀毛驴时蒙着眼睛用棒打杀之传说，即是这个道理。所以李时珍在《本草纲目》记载，阿胶是驴皮所得，牛皮胶叫黄明胶，其他皮子的胶不得入药。
阿胶的药用方法：（1）虚劳咳嗽症，将阿胶适量炖化，冲服鸡蛋1个，蜂蜜1匙，每天空腹1次，效果比较好。
（2）经血不调、流血过多的患者，可用阿胶500克，加水100毫升，炖化后加入冰糖蒸1小时，等完全冷却后，每天服一匙。
（3）功能性子宫出血患者，可用艾叶、当归、熟地、白芍、川芎，用水煎后，倒掉药渣，加阿胶炖化服用。
（4）血虚心烦、神经衰弱患者，可用川连、黄芩、白芍、川芎水煎后，倒掉药渣，加阿胶炖化，加入鸡蛋黄2个，搅匀服用。
（5）吐血不止的患者，可用哈粉炒藕汁和蜜调服。
（6）对于妊娠血痢者，可用黄酒化服。东阿阿胶作为营养保健品的几种食用法：（1）将500克红枣煮熟[52石斛网www.52shihu.com]，留少量水，加入500克阿胶，使其溶化粘在枣上，食用红枣。
（2）阿胶250克，加黄酒300毫升，浸泡1－2天，加入冰糖或白砂糖、水各250克，放在稍微大的锅内，隔水加盖蒸约2－3小时，等到阿胶全部溶化后取出即可食用，这种方法适用于一般血虚症。
（3）腰酸怕冷、耳鸣和阳虚或肾亏等症状，可用350毫升黄酒，将250克阿胶砸碎后浸泡一周，等到出现海绵状时，稍微加水炖化，加入适量的黑芝麻、核桃仁和250克冰糖蒸1小时，蒸时不断地搅拌，冷凉成冻，每天早晚1－2匙，温水冲服。
中医学认为，阿胶性味甘、平，有滋阴补血、安胎的功效。据研究，阿胶含有多种蛋白质、氨基酸、钙等，能改善血钙平衡，促进红细胞的生成。此外，阿胶还能升高血压，防止失血性休克，对动物实验进行性肌营养不良也有较好的预防作用。
在中药里，阿胶为妇科上等良药。临床上多用于治疗妇女胎、经、产病和一些内科疾病。阿胶与川芎、甘草、当归、熟地、艾叶、白芍同用，为《金匮要略》中“胶艾汤”，主治妊娠腹中冷痛或产后下血不止。阿胶配伍艾叶，可防治流产，腹痛出血。阿胶加黄芪、大枣服用，可治因分娩出血过多或月经量过多引起的气短、乏力、头晕、心慌。阿胶配伍桑白皮、石膏、杏仁、甘草、生地、麦冬、麻仁、枇杷叶，为“清燥救肺汤”，可治口干、鼻燥、干咳、少痰。阿胶与蒲黄配伍，可治咳血、鼻出血。阿胶与好墨并用，可治尿血、大便出血。取阿胶配茯苓、猪苓、泽泻、滑石，可治泌尿系感染。取阿胶加葱、蜂蜜煎服，可治老人或体质虚弱者大便不通。取阿胶与黄连、黄芩、白芍、鸡子黄配伍，即为《伤寒论》中“黄连阿胶汤”，可治烦躁不安，失眠。
值得注意的是，因阿胶滋腻，有碍脾胃消化功能，因此有胃部胀满、消化不良、饮食不香，属中医学脾胃虚弱者应慎用阿胶。此外，市面上常有用牛皮胶、杂皮胶冒充阿胶，但与真阿胶质硬易碎，加热后有麻油香味散出不同，这些伪劣品多粘性较强，不易破碎，遇热则散发出一股浓烈的腥味或臭味。购买者可凭此加以鉴别。
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