秦艽为龙胆科多年生草本植物。以根入药。主要含龙胆苦甙、秦艽甙、哈巴甙、秦艽碱甲(龙胆碱)、秦艽碱乙、秦艽碱丙、甾醇甙,还有秦艽乙素、秦艽丙素、挥发油、糖类等等。味辛、苦,性平。有祛风湿、解热利尿、和血舒筋等功能。主治筋骨拘挛、风湿痹痛、黄疸、痰热咳嗽和小儿疳热等症。分布于东北、华北及西南等省、自治区的高寒山区,多为野生,属濒危品种,人工栽培近年来才开始发展。
除本种外,还有麻花秦艽,分布于甘肃、青海、宁夏、河南、湖北、四川、西藏等;粗茎秦艽[52石斛网www.52shihu.com],分布于西南及甘肃、青海、西藏等;小秦艽或称达乌里秦艽,分布于东北、华北、西北及四川、西藏等高寒山区。这几种秦艽也同作秦艽入药。3年收获。
秦艽喜凉爽气候,耐寒,忌高温,怕积水,在土层深厚、肥沃、排水良好的砂质壤土上生长良好。以种子繁殖。