原因：
种子中含有一种称为相思豆毒蛋白（）的蛋白质，此毒素具有很强的毒性，误食时会中毒，严重时甚至会丧命。
相思子主要毒性成分为相思子毒蛋白，但因相思子种壳坚硬，故人整吞本品可不致中毒，但若咀嚼再吞服则半粒种子即可引起中毒。不同种属动物敏感性不同，以马为最敏感，而对犬、鹅、小牛等则小。相思子毒蛋白与蓖麻毒蛋白等相似，具有很强的毒性。
较粗的毒蛋白对小鼠的LD100为10μg/千克，纯化的相思子毒蛋白腹腔注射对小鼠的LD100。为0.55μg/千克。相思子毒蛋白中毒表现也与蓖麻毒蛋白相似，体温先升高后降低，蛋白尿，时有抽搐，死亡解剖可见红细胞凝集、溶血、组织细胞破坏、浆膜有点状出血、脾及淋巴结肿大等。
相思子凝集素与相思子毒蛋白分子结构颇为相似，但毒性却很低。相思子碱灌服对小鼠的LD50>5克/千克，腹腔注射为362（，95%可信限）毫克/千克，小鼠灌服840毫克/千克除活动略有减少外，外观无其他异常。麻醉犬十二指肠给药。
相思豆，叶、根、种子有毒，以种子最毒。中毒症状：表现为食欲不振，恶心，呕吐，腹痛，腹泻，呼吸困难，皮肤青紫，循环系统衰竭和少尿，最后出现溶血现象，尿血，逐渐呈现呼吸性窒息而死亡。
解救方法：催吐或洗胃，然后导泻，并注射生理盐水或5%葡萄糖盐水；防止血红素或其产物在肾中沉淀，可每日服小苏打5-15g。
相思子的药理作用：
1、抗肿瘤作用：相思子水溶性蛋白部分于体内外对多种动物的实验性肿瘤具有显着的抑制作用，能显着减小瘤重，延长生存期，其作用较蓖麻毒蛋白和白喉毒素更强。
2、抗过敏作用：对组胺-乙酸胆碱喷雾所致豚鼠的实验性哮喘以所含相思子碱灌服450毫克/千克、600毫克/千克或腹腔注射600毫克/千克均可显着延长Ⅲ级反应的潜伏期。
3、血凝作用：相思子所含相思子凝集素有很强的致红细胞凝集作用，而相思子毒蛋白的血凝作用则弱，如有报告粗的相思子毒蛋白于2.5微克/毫升浓度时即可使绵羊红细胞凝集。
4、其他作用：相思子所含甾醇类部分对小鼠、大鼠有避孕作用，醇提取物于体外可抑制金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、副伤寒杆菌、痢疾杆菌及某些致病性皮肤真菌的生长。