番泻叶是一种常见的泻下药，主治热结便秘，积滞腹胀。在医院中常把它作为肠道检查前的清肠剂，或用来为部分急性便秘病人解除便秘之苦。不少人认为番泻叶属于天然药物，安全可靠，再加上价格低廉、服用方便，许多人自购番泻叶医治便秘或减肥。然而近年来有关番泻叶的不良反应屡屡出现，常见的有：胃肠系统的毒副作用：番泻叶中所含的番泻甙能抑制大肠对水分的吸收，使肠内容物急剧增加，同时还能增加大肠的张力，引起腹痛、恶心、呕吐等，严重者可诱发上消化道出血，表现为上腹疼痛、呕吐咖啡样液体或出现柏油样便。因此，有胃溃疡或有消化道出血病史者不能用番泻叶。
严重低血压：老年患者服用番泻叶后可出现头痛及频繁呕吐，血压剧升或剧降，严重者甚至休克。目前临床上已经出现服用番泻叶诱发低血压，抢救无效而最终死亡的病例，应引起重视。
成瘾性：有好多患者在开始使用番泻叶时，较小剂量即可立竿见影，然而随着使用时间的增长，常常需要增加剂量才能见效，且停用番泻叶后不仅便秘更为严重，还会出现戒断症状，表现为心烦失眠，焦虑不安，全身不适甚至感到疼痛。
月经失调：女性在月经期或妊娠期服用番泻叶还易诱发月经过多或宫腔出血，即使在非月经期长期大量服用也可诱发月经失调。番泻叶的泻下成分还可通过乳汁引起小儿腹泻。
实际上，番泻叶只适合于治疗热结便秘，这类患者常表现为胃肠积热、口干口臭、喜冷怕热、大便干结难解、舌红苔黄等。年老体弱、脾胃虚寒、久病体弱者即使发生了便秘，应禁用或慎用番泻叶。此外，番泻叶治标不治本，只适合于急性便秘，不适合于慢性、习惯性便秘，且番泻叶不能长期大量服用，应在有效剂量3—6克内短期服用。
临床应用：1。用於便秘。番泻叶苦寒降泄，既能泻下导滞，又能清导实热，适用於热结便秘，习惯性便秘及老年便秘。大多单味泡服，小剂量可起缓泻作用，大剂量则可攻下；若热结便秘，腹满胀痛者，可与枳实、厚朴配伍，以增强泻下导滞的作用。2。用於腹水肿胀之症。番泻叶又能泻下行水消胀，可用于腹水肿胀之症。单味泡服，或与牵牛子、大腹皮同用，以增强泻下行水之功。
综合起来，可采用每15g番泻叶用80℃的水300ml加盖浸泡1h为宜，在临床上具有一定的实际应用价值和指导意义。
使用注意：妇女哺乳期、月经期及孕妇忌用。番泻叶的副作用为脱水、电解质不平衡，过量食用易致腹痛、恶心、呕吐等[52石斛网www.52shihu.com]，严重者可诱发上消化道出血，表现为上腹疼痛、呕吐咖啡样液体或出现柏油样便。而且，食用番泻叶会出现成瘾症状，表现为心烦失眠、焦虑不安、全身不适甚至疼痛。而女性在月经期或妊娠期服用番泻叶，还易诱发月经过多或宫腔出血，即使在非月经期长期大量服用也可诱发月经失调。因此番泻叶作为减肥药物使用是不可取的，作为通便药物使用也应该根据自身状况及时调整，不能长期使用以免造成不良后果。