山楂又名山里红、山楂果，为蔷薇科山楂属落叶灌木或小乔木。植株多分枝，树皮暗棕色，枝条无刺或少刺，叶三角状卵形或菱状卵形，叶面浓绿色，有光泽，边缘有稀疏不规则的锯齿。伞房花序，从枝端或上部叶腋抽出，小花白色，5月至6月开放。果实近球形或扁球形，9月至10月成熟后呈深红色或橘红色、黄色，有较多的浅色小斑点。山楂的品种很多，其植株大小，叶片形状、大小，果实的大小都不尽相同，其果实小者直径仅0.8厘米，大者达3厘米至4厘米。用于制作盆景的山楂要选择那些植株不大，但苍劲古朴、叶片细小、容易挂果、果色鲜艳、适合盆栽的品种，如‘野山楂’、‘北山楂’、‘南山楂’、‘湖北山楂’、‘山东大金星’、‘艳果红’、‘伏里红’等。
山楂的移栽上盆在秋季落叶后至春季萌芽前进行，由于其须根较少，移栽时要蘸上泥浆保鲜保湿。栽前根据树形进行重剪，剪去主根，对于挖掘时间过长，失水严重的树桩应在清水中浸泡一段时间，以补充水分。先栽在沙土中“养坯”，栽种宜深，不可露根，栽后浇透水，勤向植株喷水，也可罩上塑料袋保湿。树桩成活后的第一年除进行必要的修剪和牵拉外，一般不做过多的造型，以促进新的根系形成。第二年春季移入盆中，并逐步造型，培养出优美的树冠。
山楂盆景的造型可根据树桩的形态，因材取势，加工成大树型、直立型、悬崖式、临水式、斜干式等不同形式的盆景，因其叶片较大，树冠多制作成扶疏的自然型，并考虑树冠与枝、叶、果的搭配自然[52石斛网www.52shihu.com]，枝与枝之间的层次也不要过密，以表现硕果满枝的自然景观。造型方法应修剪、蟠扎、牵拉并用，其中蟠扎与牵拉宜在生长季节进行，因山楂的枝条硬脆，蟠扎时弯曲幅度不宜过大，修剪则多在休眠季节进行，山楂的萌发力强，可在保持树形优美的条件下，进行重剪。在造型过程中，可逐渐提根，使其悬根露爪，以提高观赏性。
山楂习性强健，喜阳光充足和温暖湿润的环境，稍耐阴，耐寒冷、干旱和贫瘠，对土壤要求不严，但在肥沃疏松，排水透气性良好的沙质土壤中生长更好。生长期放在室外通风透光处养护，浇水做到“不干不浇，浇则浇透”，开花前的3月份至4月份追施1次至2次磷氮混合的液肥，育果期每15天施一次磷钾含量较高液肥。因其根系发达，萌发力强，平时要注意对过密的枝叶进行疏剪，对于长势较旺的新梢，可在其长到20厘米左右时，留4片至6片叶摘心，以促生挂果的短枝。休眠期进行修剪整形，剪去细弱枝、过密枝以及扰乱树形的徒长枝，保留粗壮的中、短枝，回缩向外延伸的过长枝条，促使后部的枝条粗壮，并注意回缩树冠，剪除树冠上部的枝条，保留下部的枝条，将其培育成较矮的新树冠。冬季放在避风向阳处养护，注意土壤墒情，及时补充水分。每隔一年的春季或秋季翻盆一次，以提高其挂果率。