虽然很多时候和很多地方也把“生蚝”称为牡蛎，或者严格地说，生蚝属于牡蛎的一种。但是，就锌含量而言，两者的差别却十分惊人：根据杨月欣主编《中国食物成分表》（北京大学医学出版社2002年出版），每100g生蚝（编码，不包括壳的重量，含水）含锌71.2mg，而同样重量的牡蛎（编码，不包括壳的重量，含水82%）含锌只有9.39mg，生蚝是普通牡蛎的7.6倍。就锌含量而言（尤其是考虑到其水含量较高），生蚝绝对是佼佼者，遥遥领先于其他天然食物，再无一种食物可以望其项背。
因此，营养学一向推崇的含锌量“最高”的牡蛎是指“生蚝”，而不是普通的——在大连街头随处可以买到的——牡蛎。
牡蛎又称蛎蛤、牡蛤、蛎黄、海蛎子、蚝子等。在不同的海域生活着多个牡蛎品种，大连地区的牡蛎是“大连湾牡蛎”，呈类三角形，背腹缘呈八字形，右壳外面淡黄色，具疏松的同心鳞片，鳞片起伏成波浪状，内面白色。
生蚝是牡蛎品种中个头比较大的一种，个头大的一个带壳的就能在一斤以上，它一般是生长或者是养殖在江河与大海交融之处，在半咸半淡的内湾浅海上。由于适合生长条件的限制，它的数量上比其它品种的少，因此它的经济价位一般比较高。酒店里个头很大的牡蛎，远大于街头购买的普通海蛎子，可能就是这个生蚝。
按两广沿海的说法，牡蛎和生蚝是两种完全不同的东西，牡蛎较小，生长在海边的机礁石或其他硬物上，要用小锄挖开才能取其肉，其肉大多是淡青色;而生蚝一般称“大蚝，”其肉白色，有野生和人工养殖的，其壳和肉都较大，可煮可炸可烤，常见的烧生蚝就是此物.
大蚝（da
hao)也是一种海鲜，学名近江牡蛎，是钦州四大名贵海产之一，肉可鲜食，亦可加工成蚝豉、蚝油。蚝肉蛋白质含量超过40％，营养丰富，味道鲜美，素有“海中牛奶”之称，同时还可入药。钦州湾茅尾海是全国最大的大蚝天然苗种繁殖区，苗种品质优良，其它海区不可比美。