海参质量分佳品与次品。佳品体粗长，肉质厚，体内无沙；次品则相反。
市场上出售的海参一般有以下6种：
（1）刺参（灰刺参、灰参）是质量较高的一种，以辽宁、河北、山东沿海产量较多。春、夏、秋三季均生产。一般体长20厘米，呈圆筒状。背面略隆起，有4～6行排列不规则的大小圆锥形肉刺。腹面平坦，管足密集，排列成3条不规则的纵带。口周围具触手20个。背面为黄褐色或栗子黑色，腹面为黄褐色或赤褐色；有的体表为绿色、紫褐色或灰白色。
干品体呈圆棍状，两端钝圆，腹面较平坦，背部开膛，上有4～6行纵刺，浅黑或浅灰色。每500克含35只以内为一等，含36～55只为二等，含56～76只为三等。参体肥壮、饱满、顺挺，肌肉厚实，肉刺挺拔鼓壮，体表无残迹下陷缺刻，刀口处向紧厚外翻者为上品。参体枯瘦肉薄、坑陷大、歪曲不挺直，肉刺倒伏、尖而不直，圆椎偏小，体表有溃烂残迹者为次品。一般每500克干参水发后可出水参3500～4000克。
（2）花刺参（方参、黄肉、白刺参、猪虫参）：在我国主要产于西沙群岛、海南岛和雷州半岛沿岸浅海，产季多在春秋季节。一般体长30～40厘米，体稍呈四方柱形。背面散生多数圆锥形肉刺。腹面管足排列成3纵带，其中中带较宽。口周围有触手20个。体色多数为深黄色，带深浅不同的橄榄色斑点、黄灰色带浅褐色的网纹或浓绿色的斑纹等。肉刺末端有的带红色。
干品体近圆筒形，略扁。两侧较平坦，皮粗者厚硬，粗皮层具有小颗粒。色青黄有的浮现白圈。一般按单只重量分等级。一级单只重量125克以上，二级50克以上，三级30克以上。体形完整、参条顺直、肉质厚度均匀较肥实、内膛无残破、不扁压者为上品。参体较完整、身条粗细均匀但不顺直、肉体批塌有坑口、刀口和内膛残烂者为次品。花刺参为大型经济海参，每500克干参经水发可出水参2000克。
（3）绿刺参（方刺参、方参）以西沙群岛、海南岛南部及广西北海、洞洲岛等海域产量较多，春季和秋末冬初为生产期。一般体长30厘米，呈四方柱形。沿着身体的棱角各有两行交互排列的圆锥形肉刺。腹面管足很多，排列成3个纵带，中央一带较宽。口大，稍偏于腹面，周围有触手20个。体浓绿色或黑绿色，肉刺顶端为橙黄或橙红色，触手基部灰白色，末端带灰黑色，管足为灰黑色。
干品体为方柱形，较细长，色灰黄，体表有4行向刺，腹面有细小细盘。一般分大、中、小三种规格，分别为每500克含30只、40只和70只以内。参体粗细均匀、肥壮、顺直、破皮少、无缺损。腹间无鼓肚砂包者为上品。参体批塌、体条弯扭、粗细不均匀、有缺坑残迹、腹间鼓肚、砂包多者为次品。绿刺参为我国重要的经济参类之一，是仅次于刺参的优质海参。其肉质肥硕，干品出成率高，每500克干参经水发可出水参3250～3500克。
（4）石参（白石参、黄瓜参）：在我国主要分布于西沙群岛、海南岛海域，产期多为春季和秋末冬初。一般体长25～30厘米，略呈椭圆形。口偏于腹面，有触手20个。肛门偏于背面，周围有5个石灰质小齿。背面隆起光滑，有稀疏的管足。腹面平坦，管足排列成3纵带，中间一带较稀，排得较宽。体色变化较大，一般背面为黄褐色或紫褐色，并有许多灰白色不规则的横斑，肛门周围灰白色，腹面颜色较浅。
干品体长扁圆形。背部开膛。背部浅黑色，两侧下沿及腹部均为白色间带黄色。无肉刺，背部有疣状突起，腹部有粉状石灰质层。一般按单只重量分为三种规格。大的每500克15只，中的25只，小的50只以上。以体条完整、肉质较厚、腹部石灰层薄、不破肚、无烂孔的为上品。每500克干参水发后可出水参2000克。
（5）黑参（黑狗参、克参、乌狗参）：我国西沙群岛和海南岛南部出产很多。产季为春季和秋冬季。一般体长20～30厘米，圆筒状，两端较细。口偏于腹面，周围有触手20个。背面疣小，呈管足状，散生不规则。腹面管足小而密集，排列不规则。体黑褐色或深褐色，管足末端为白色。
干品圆筒状略扁，两端渐细。外皮较厚硬，皮面光滑，黑色或黑褐色，有不规则的大疣起，腹部有砂粒状的小管足。一般分为两个等级，每500克含35只以内的为一等，含70只以内的为二等。参体粗壮、肉质稍厚实、前后身段粗细不太悬殊的为上品。体条细扁、肉质瘦薄、粗细段相差悬殊、扭曲或折断的为次品。黑参品质较差，但由于产量多、售价低，仍具有一定的经济价值。每500克干参水发后可出水参2000克。
（6）白底靴参（赤瓜参、白底靴、靴参）：在我国主要分布于西沙群岛及海南岛南部、广西北海沿海。产季多为春季和秋冬季。一般体长35厘米，体后部常较粗壮。口大，偏于腹面，触手25～27个。背面隆起，散生许多小疣，围绕各疣的基部有一白色环，体后部更为明显。腹面平坦，管足密集。体色变化较大，一般背面褐色，腹面颜色较浅。
干品体短粗宽大，近圆筒形。背黑褐色，布细小颗粒；腹面白色，平坦如脚掌。一般按单只重量分为大小两种规格，大的每只125克以上，小的的50克以上。参体肉厚、肥实鼓壮、刀口整齐、腹面干净、平整无残迹者为上品。体形扁、背面向内侧卷曲、腹部或背部有残迹破痕者为次品。该参为大型、品质优良的经济海参。每500克干参水发后可出水参2250克。
什么是海参的参龄?
参龄就是海参的年龄.一般商品参的参龄为3-5年.海参参龄最长的为8-10年，超过10年的一般就自动融化于大海之中.
一斤干参是由多少鲜活海参加工而成?
一般说，25斤左右活海参能加工一斤白色的一级盐参，所以，价格在1000元以下的海参一般都是掺了多遍盐或其他杂质的劣质参.
野生海参和养殖海参的营养价值哪种高?
野生海参的营养要远远优于养殖海参。海参养殖方式有两种，一是利用虾池或圈海养殖的海参，二是人工育苗，放回大海任其自己长成的海参，即底播海参，从海参成长过程看，可视为野生海参。
目前，纯粹的野生海参和底播海参是混居在一起的，是无法分辨的。从营养价值上看，围坝圈海或是虾池水位很浅，光照充足，海参生长很快，营养积累低，就像养殖甲鱼的价值远远低于野生甲鱼一样。更值得警惕的是，养殖过程中，一些海参养殖户为防治病虫害，在养殖海参的水池内加入抗生素；为促进海参快速生长，在饲料中添加生长激素等，导致成年海参体内药物残留，对人体有潜在的危害。
另外，近年来水产品重金属超标问题成为食品安全的焦点问题，国内舆论虽未波及到海参，但海参养殖区毗邻污染源，海水循环慢，加之海参行动迟缓，常年生活在即使是微污染的环境中，其后果可想而知。这种海参怕是镉、铅、汞、铬和锌等重金属指标要远远高于它的营养指标。而山东威海、荣成等沿海自然海区污染少，生长的刺参质量最好，其特点：肉质厚、营养成分丰富、口感好、是目前社会公认的最佳滋补极品。
选购海参大的好，还是小的好?
海参生长年限越长，个头越大，营养越丰富，价值越高。
刺参是刺多好还是刺少好?
一般说，刺参的好坏与刺的密度并无多大关系.参刺的多少与生长环境有关，是区别产地的标志.黄、渤海刺参，刺少，但肉质肥厚、口感好，营养成分十分丰富.刺多的海参，一般产于日本海，虽然按经纬度看相距很近（指威海海域），但营养含量还是差别不少，从灰干后长度相等的海参可以看出，威海产刺参肥大，营养价值高。
为什么有的海参那么贵，有的海参很便宜？哪种海参好？
海参卖得那么贵，表面原因是因为市场需求拉动了价格的提高，根本原因是人们对海参的“不了解”。
虽然我国海参养殖产业的规模是世界上独一无二的[52石斛网www.52shihu.com]，但是国内海参药学及营养学的研究和科学普及落后，一些书本上存在许多误传，以致于有些根本性的知识被以讹传讹。百姓虽然知道也感受到吃海参给他们的健康带来了益处，但是缺乏海参与食疗作用相关的知识，所以普通百姓吃海参一方面是迷信，一方面是凭经验。日本海参每500克价格2000－4000元不等，而茄参只有25－30元每500克，两种海参从本质上讲营养价值没有太大的差别，但人们一直误认为日本海参最好，愿意高价购买。甚至有人认为茄参不是海参，有的报纸报道：“不法商贩把海茄子当成海参卖”，这说明有的媒体也不知道海茄子也是一种海参，更何况普通老百姓。
有的海参粘多糖含量高，对心脑血管有好处；有的海参皂甙含量高，对抗癌有益。海参同人参一样，如果皂甙含量高，则药用价值高，但可能味道不好，不宜作菜肴；有的海参蛋白质含量高，如茄参和刺参，可以大量用在宾馆和家庭餐桌上，对蛋白质缺乏、营养不良的人群提供身体所需的营养物质。
识别优质和假劣刺参的方法
（一）优质刺参
1．从不同质量个数识别
特大规格：30－40头大规格：40－55头中规格：55－70头小规格：70－85头特小规格：85头以上（个体重量不少于7.5g，小于上述标准的刺参营养成分降低）开口处向外翻为优质，其原因肉厚肥满必然向外翻。
2．从刺参头部骨板（民间称嘴部）识别骨板不疏松。
3．从刺参形状重量识别：刺参体形肥满呈圆柱形，刺挺直，个体轻。
4．一级干刺参指青岛、长岛、蓬莱、威海、荣成、龙口等渤海湾一带沿海生长的活刺参（体色为褐色）为原料加工而成（其体色为灰色，涨发后体色为黑褐色）；它具有刺参特有的鲜美味，而无异味，涨发后为黑褐色，有弹性、有光泽，具有水发刺参固有的鲜嫩感，而俄罗斯刺参虽干度很好，但有腥味，且口感不如渤海湾沿海生长的刺参，流入我国的朝鲜刺参加工大都半干，质量低下，不易保存，易霉烂。
5．刺参生长期越长个就越大，其活性物质越丰富。
6．达到国家标准的干海参，如用塑料袋装封口放在通风口处，不受潮，保持期可达10年以上。
（二）劣质海参
1．多遍加盐现象，鲜刺参在加工成干海参工艺过程中需经过煮、盐渍、拌灰、晒干等5遍加工工序，仍然可以涨发食用，但每多煮和盐渍一遍，能使刺参重量增加一两多盐，虽然价格比优质刺参便宜一半，但重要的是破坏了刺参所含珍贵的酸性粘多糖、18种氨基酸等多种活性物质，看起来好像买到便宜的刺参，实际上这种刺参只是优质刺参的一半重量，个数也是优质刺参的一半，更重要的是刺参的活性物质大都流失，已起不到滋补作用。
2．刺参头部骨板疏松状态
3．刺参呈扁状，肉质薄，刺参刺不挺直有残缺、个重，如多遍加盐的刺参重量是优质刺参的一倍以上，如果1斤低于等级标准个数，可以怀疑是不法商贩在刺参加工中掺入水泥或杂物。
4．从价格上看刺参质量。蓬莱、长岛渤海湾一带活刺参加工的一级干刺参，需要23－25市斤活鲜刺参才能加工一市斤干刺参（2001年活刺参每市斤价格人民币：春季35－40元，秋季45－50元，每年以30％比例递增）。蓬莱、长岛、荣成渤海湾一带产干刺参在千元以下均系多遍加工或掺夹水泥晒干。
5．刺参体色除俄罗斯、日本产地有黑色、赤色，渤海湾产参加工后正宗为灰色，如有黑色系加工时用柞木炭灰黑染色而成，看起来好看，实际上已破坏了刺参营养万分。
6．为什么100个头以上小刺参成本低而价格高呢？使许多从事刺参研究科学家不可思议，据调查是消费者认为小的个数多，吃的时间长，购买的人群多，因此，把价格炒上来了。
干海参的涨发方法
干海参的涨发方法主要有三种：①半油发；②纯水发；③蒸发。无论哪一种方法在涨发过程中所用的容器和水都不能沾上油和盐。油可使海参溶化，盐使海参不易发透。
半油发：先用水将海参洗净外皮，晾干，入炼好后的凉油锅内用慢火加热，待油温升高听到啪啪响时，一面用手勺翻动原料一面将勺拖离火眼，待海参回软后，捞出控净油，用碱水洗去油腻，最后用沸水煮焖涨大，摘去沙肠即成。一般500克干货发2-2.5千克水货，这种发法现已很少用。因为：①出料小；②在涨发中很难掌握海参汆油的程度；③即使掌握了汆油的关键，在洗涤时也很难洗净海参外表的油，往往造成海参边发边化的现象。
纯水发：先用清水将海参洗净，再用清水浸泡8小时至海参回软时，换上清水在火上慢火煮沸5分钟，然后离火焖泡8小时，接着用剪刀剖开腹部，取出腹腔内的韧带，洗净，根据烹调的需要改刀处理。或剖为二片；或改成段；或将体大的海参改成长方形块或条形块。换上清水上火慢火煮沸5分钟，再离火泡焖8小时，这样反复了三四次，使海参的涩味及其它不良气味彻底去尽，并使海参得到充分的涨发。一般500克干货可发2.5-3千克水货。这种方法涨发的海参，弹性高，韧性大，口感软糯，营养价值最高。
蒸发：蒸发也叫硼砂发。是碱水发法之一。先将海参洗净后加入开水泡3小时，使之回软。换开水后加入适量的硼砂（一般500克海参加入硼砂100克），用保鲜膜封口，上屉蒸3-4小时，取出用清水漂洗干净，放清水中浸泡。一般500克干货可发3-4千克水货。用硼砂发的海参形态饱满，富于弹性，营养损失较小。
注意事项：海参的大小厚薄不一，故涨发的时间也不同。小而薄的海参涨发时间可短些，固而厚的海参涨发时间应长些。有的同样大小、同样厚薄、同样品种，涨发时也有先发透的和后发透的。先发透的应先拣出来，没发透的继续发透为止。
海参常作席上的主菜，为各菜系所广泛应用。经发制后宜作多种烹调方法，最宜烧、扒、烩、熘，也可汆汤、做馅。肉质软滑柔嫩，口感爽脆腴美。由于海参本身并没有明显滋味，制作时，必须辅助以高汤来增进滋味。
海参烹饪前的处理方法
海参是海产品原料中较为常见的一种，因其营养十分丰富，故被列为“海八珍”之一。海参的种类较多，但总的来说可以分为两大类，即有刺的海参和无刺的海参。有刺海参中以灰刺参、梅花参较好，而无刺参中则以大乌参为佳。不同种类的海参价格和质量差别较大。一些价格较低的海参（主要是各种杂参），其质量往往较差。而市场上常见的水发海参，大都属于质量较差的海参。
海参生长在大海中，以海底的各种微生物为食，因此海参体内含有各种碱性物质（剖开海参即可看到腹腔内的白色微粒），若不对此进行仔细清洗，就会造成海参肉质带苦味而且涩口。
餐饮行业中对海参的涩口之味，一般都采用醋酸中和的办法加以去除。即把涨发好的海参，放在加了醋（最好是白醋或醋精）的开水中浸泡十几分钟，待海参遇酸收缩变硬，酸与海参中的碱性物质中和后，再将海参放入清水中漂3～4个小时，而且中途还要换几次清水，直至将海参漂至回软且无酸味和涩口之味为止。
经过上述方法处理后的海参，虽然除去了涩味，但若直接用于烹饪，其味道仍不够鲜美。因此，还要先将海参“喂”入味才行。具体方法是，先将已除去涩味的海参捞起放入盆中，然后炒锅上火，放入化猪油烧热，下入姜片、葱节爆香，烹入料酒，掺入高汤，待烧沸出味后，起锅将汤倒入装海参的盆中，让海参浸泡1～2个小时。如此反复喂几次后，海参就会变得软糯而且味道鲜美。