形态描述
落叶灌木或乔木，高5～10m，具粗壮棘刺。枝幼时密被褐锈色鳞片。叶互生，线性或线状披针形，两端钝尖，下面密被淡白色鳞片；叶柄极短。花先叶开放，雌雄异株；短总状花序腋生于头年枝上；花小，淡黄色，雄花花被2裂，雄蕊4；雌花花被筒囊状，顶端2裂。果为肉质花被筒包围，近球形，橙黄色。花期3～4月，果期9～10月。生于河边、高山、草原。
性状描述
采制10～11月采摘成熟果实，晒干。果实呈类球形或扁球形，有的数个粘连，单个直径5～8mm。表面橙黄色或棕红色，皱缩，基部具短小果梗或果梗痕，顶端有残存花柱。果肉油润，质柔软。种子斜卵形，长约4mm，宽约2mm，表面褐色，有光泽，中间有1纵沟，种皮较硬，种仁乳白色，有油性。气微，味酸、涩。
分布情况
它的地理分布很广，在东经2°－123°北纬27°一69°之间，跨欧亚两洲温带地区，分为六个种和十二个亚种。我国是沙棘属植物分布区面积最大，种类最多的国家。目前有山西、陕西、内蒙古、河北、甘肃、宁夏、辽宁、青海、四川、云南、贵州、新疆、西藏等19个省和自治区都有分布，总面积达1800万亩。
我国天然生长的沙棘主要有以下种（亚种）：
中国沙棘亚种，面积最大，占我国沙棘资源面积的80％以上，主要分布在黄河中游地区。目前我国在水土流失地区大面积种植的即是这种沙棘。
中亚沙棘，主要分布在新疆的天山以南。中亚沙棘的生境，远处杨树后的雪山是昆仑山脉
西藏沙棘，主要分布在青藏高原。
肋果沙棘，主要分布在青藏高原。
蒙古沙棘，主要分布在新疆的天山以北。俄罗斯主要以这种沙棘为育种材料，培育出了大果沙棘良种。
柳叶沙棘，主要分布在西藏东南部。开发研究较少。
云南沙棘，主要分布在云贵高原等地区。开发研究较少。
江孜沙棘，主要分布在四川西部，青藏高原东部。开发研究较少。
药用价值介绍
化学成分
含异鼠李素（）、异鼠李素葡萄糖甙（）、异鼠李素-3-B-芸香糖甙（）、槲角素及山奈酚的低糖甙（）。
功能主治
止咳祛痰，消食化滞，活血散瘀。用于咳嗽痰多、消化不良、食积腹痛、跌扑瘀肿、瘀血经闭。
【英文名】
【别名】醋柳果、醋刺柳、酸刺子、黑刺、醋柳、沙枣
【来源】本品系蒙古族、藏族习用药材。为胡颓子科沙棘属植物沙棘desL.的干燥成熟果实。秋、冬二季果实成熟或冻硬时采收[52石斛网www.52shihu.com]，除去杂质，干燥或蒸后干燥。
【性状】本品呈类球形或扁球形，有的数个粘连，单个直径5～8mm。表面橙黄色或棕红色，皱缩，顶端有残存花柱，基部具短小果梗或果梗痕。果肉油润，质柔软。种子斜卵形，长约4mm，宽约2mm；表面褐色，有光泽，中间有一纵沟；种皮较硬，种仁乳白色，有油性。气微，味酸、涩。
【鉴别】
（1）果皮表面观：果皮表皮细胞多角形，垂周壁稍厚。表皮上鳞毛较多，由100多个单细胞毛毗连而成，末端分离，单个细胞长80～220μm，直径约5μm，毛脱落后的疤痕由7～8个圆形细胞聚集而成，细胞壁稍厚。果肉薄壁细胞含多数橙红色或橙黄色颗粒状物。鲜黄色油滴甚多。
（2）取本品粉末1g，加乙醇10ml，加热回流10分钟，滤过。取滤液点于滤纸上，喷以三氯化铝试液，干后，置紫外光灯（365nm）下观察，显黄绿色荧光。另取滤液1ml，加镁粉少量及盐酸3～4滴（必要时置水浴上稍加热），显红色。
【性味归经】酸、涩，温。
【功能主治】止咳祛痰，消食化滞，活血散瘀。用于咳嗽痰多，消化不良，食积腹痛，瘀血经闭，跌扑瘀肿。
【用法用量】3～9g。
【贮藏】置通风干燥处，防霉，防蛀。
【摘录】《中国药典》