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茶叶从发现了药用价值以后，为了保存起来，以方便平时日常的应用，就不得不去考虑到茶叶的保存方法。新鲜的茶叶是不好保存的，必要把多余的水分去掉，才能有效的保存。但在为了对茶叶的保存进行加工时，时不时的出现了问题。比如发酵了，但吃了经过发酵过的茶叶，又发现了新的作用。于是就偿试着各种加工方式，才有了现在各种各样的茶。就以茶叶的加工方式来说，可以分成以下几大类。
绿茶：是不经过发酵的茶，制作过程是把摘来的茶叶，放在200度的高温的锅里炒去茶叶本身大部分的水分（制茶工艺上的术语称为“杀青”），再进行揉搓。揉搓好了，再分散开了，等凉了以后再烘干。绿茶是中国产量最多的一种茶，比如龙井、碧螺春等都是绿茶一类；
黄茶：是一种稍微发酵过的茶，在制茶过程中，把摘来的茶叶经过闷堆捂，把原来绿色的茶叶，捂堆发酵成黄色。再杀青、揉搓、烘干而成。此类茶叶比如霍山黄芽等是其代表；
白茶：是轻度发酵的茶，加工时不炒不揉，只将茶叶用太阳晒干或者用文火烘干，使茶叶上白色的茸毛完整的保留下来。常见的有白毫银针、白牡丹等；
青茶：是一种半发酵的茶，制作时适当的发酵，使茶叶片稍有红色，发酵的程度以茶叶的中间是绿色，边上红色。茶叶中的术语称为“绿叶红镶边”。常见的有铁观音、冻顶乌龙等；
红茶：是一种完全发酵过的茶叶，制作时不杀青，而是把摘来的茶叶先放一两天，使茶叶失去部分水分，再揉搓成团来发酵。让茶叶发酵到红色时，再来炒烘。代表的茶叶是祁门红茶、滇红等；
黑茶：也是一种完全发酵的茶叶，在加工过程中，和红茶差不多，只是在堆积发酵的时间比红茶的要长，等到发酵到黑色时再来炒烘。最有名的是云南的普洱茶，湖南黑茶味道也不错。
茶叶的性能：
茶叶从加工上来说，随着发酵度的轻重，茶叶的性能是会变化的。茶叶本来的性能是寒凉之性，随着发酵的程度加重，寒凉之性也就少去。所以绿茶是寒性的[52石斛网www.52shihu.com]，但红茶和黑茶而是温性的了。有的人说“红茶养胃”，主要也就是对于一些脾胃虚寒的人来说，喝红茶不会像喝绿茶那样的伤胃。
另外茶叶的采摘季节不同，性能和有效成分也不一样，这和中药的一样。
3-5月份采摘的茶叶为春茶，春季的气温适中，加上经过了冬天的畜养（冬天是藏精的季节，万物都一样），所以茶的香气要浓得多，春天采摘的茶叶，一般是绿茶。
5-7月的炎热夏季，植物的能量上浮于叶子，再经过强烈的太阳光照，使茶叶的苦涩味增加，如果还是加工成绿茶的，则难以入口，很不好喝，一般都是通过发酵来加工，比如普洱茶，就一般是用夏季的茶叶为原料。
8-10月份，处于初秋，茶叶经过春夏两季的生生，茶叶内的物质相对会减少，滋味和香气会显得比较和平。这种茶叶没有春季的香，但味道上也不会和夏季这样的苦涩。一般是用半发酵的制作方式来加工，比如铁观音，茶叶中清香又带有苦涩。
10月份以后，气温逐步转凉，大自然的气机肃降和内收，茶叶的内含物质也开始逐渐的增加，所以这时茶叶的滋味醇厚，香气很浓。但因为夏天的暑气没有完全退清，所以茶叶的苦涩叶还是较重，不适合加工成绿茶，一般用于半发酵的加工来制作，比如冻顶乌龙等。