羌活与独活，两者均属伞形科多年生草本植物。性味辛、苦、温。归肾、膀胧经。皆具有祛风胜湿，散寒止痛、解除表证之功。都适用于风寒湿邪所致的表实证、痹证。这是它们的共同点。其不同之处，分述于下：（1）羌活：为伞形科多年生草本植物羌活、福氏羌活的根茎或根。主产于四川、甘肃及云南等地。故亦称为川羌活。其温性与发汗解表之力均强于独活。本品主太阳而兼少阴经，气味雄烈，长于发汗解表而祛“游风”，故病邪在上、在表、新病者宜之。善治上半身的风寒湿痹疼痛，以及头痛、风火牙痛等证。现代医学研究，本品含有挥发油、有机酸（棕桐酸、硬脂酸、油酸、亚麻酸）及生物碱等。所含挥发油，对皮肤真菌有抑制作用。（2）独活：为伞形科多年生草本植物毛当归（香独活）的根茎。主产于湖北、浙江、安徽等地。其性平和，发汗解表之力弱于羌活。因本品主少阴而兼太阳经，气味较缓和，长于祛除里邪而祛“伏风”，故病邪在下、在里、久病者宜之。以用治下半身风湿痹痛为主[52石斛网www.52shihu.com]，又可用于郁火牙痛等证。现代研究，本品含挥发油、当归醇、当归素、佛手柑内脂等。具有抗关节炎、镇痛、镇静及催眠作用，并能直接扩张血管，降低血压，同时有兴奋中枢的作用。金元时代王好古在《汤液本草》中说：“羌活气雄，独活气细，故雄者治足太阳风湿相搏，头痛、肢节痛、一身尽痛，非此不能除。……细者治足少阴头风头痛，两足湿痹不能动止者，非此不能治，而不治太阳之证。”这是古人的认识，可供参考。
