“高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝”。这是一首大陆和台湾都熟悉的情歌。含蓄的歌词表现出青年男女对爱情的渴望和追求。
在台湾，槟榔树随处可见，特别是在乡镇和山村，成片成林。台湾人历来就有嚼槟榔的习惯，上世纪五六十年代，台湾当局将槟榔树作为经济作物大力推广，槟榔的种植和销售更成为一种蓬勃的产业。近些年虽然有所限制，但在台湾的东西海岸和中央山脉，依然可以看见大片槟榔树。槟榔树外观很像椰子树，笔直的树干，顶上有一簇叶子，但槟榔树干比椰子树细，看上去更清秀。台湾气候温暖，槟榔树一年四季都结果，一团一簇挂在树顶。
没吃过槟榔的人对嚼槟榔很好奇，在热心的计程车司机的带领下，我们也作了尝试。小槟榔店里50台币（4元台币约合1元人民币）一包，大约八九粒。据别人讲，这个价格不贵。槟榔个头儿如枣子大小，外面包一层绿色“槟榔叶”。说是槟榔叶，其实是另一种植物的叶子，既然用来包槟榔，也就称作槟榔叶了。吃时先咬去一端吐掉，放在口中咀嚼，感觉是苦涩的味道，我想这就是不会吸烟的人吸烟的感觉吧。长时间咀嚼唾液增多，呈菊红色，连口腔都染成红色。槟榔纤维粗糙，反复咀嚼也不会融化在口中。我自己的感觉是实在不能恭维，就像外地人到北京喝豆汁。
嚼槟榔能够生津发热，劳作大众辛苦之际，嚼一嚼槟榔能够提神。槟榔吃久了会上瘾，所以常看到有些人口中一天到晚总在动个不停。在台东到枋寮的火车上，我看到一位阿婆，半个小时内吃了两次槟榔，每次两粒，口中的蠕动一直没有停止。阿婆是一位非常典型的槟榔“爱好者”，随身携带全套工具，自己动手加工槟榔。她让我们了解吃槟榔的完整过程：阿婆从小袋子中拿出两粒槟榔，用小刀切去首尾，又打开一只类似化妆品的小盒子，用刀子剜出少许白泥膏，平摊在槟榔叶上，将槟榔分别包裹起来放入口中。趁着阿婆嚼槟榔的时机，一打听，才晓得白膏即石灰一类的东西，可以降低槟榔的不良刺激，改善口味。两三个小时的路程结束时，阿婆依然在嚼槟榔。
现代人图省事，吃槟榔都是到小店中买包好绿叶的成品。所以台湾的城镇随处可见槟榔店，星罗棋布的形容恰如其分。槟榔店不论在台北还是在台南，都有一种显著标志：管状霓虹灯成放射的扇形排开，夜间非常醒目。公路边的小店更具特色，不足10平米的透明玻璃小房子孤立在路边（如图）。夜色中很远就能看到霓虹灯，店内的一切清晰醒目。台湾一年之中炎热时间长，所以槟榔店除了销售槟榔，还兼卖饮料、香烟。各家“专业槟榔”店的名字五花八门：小宝贝、兔女郎、双子星……招牌下还有介绍：零售、批发、一粒两剖、白泥红泥双包等等。
以前吃槟榔的人数众多，槟榔店的生意兴隆，槟榔树也种植得非常普遍。但是由于这种树根系浅，固土能力差，遇到大雨就会造成水土流失，引发山洪；又因为嚼槟榔刺激口腔，容易引发口腔癌，所以近些年槟榔的销售不如先前[52石斛网www.52shihu.com]，竞争激烈。即使这样，槟榔店中负责加工、销售的“槟榔妹”的底薪也要一万多新台币，还要分提成。竞争激烈带来的就是花样百出：公路边店中“槟榔妹”的穿着日益单薄，甚至上身只戴胸罩，下面只着短裙，即使在冬季也是如此。有特色的东西价格自然不菲，据说能卖到百元一粒。台湾报界形容这些“美丽冻人”的女孩子穿着“清凉、火爆”，批评“买一粒，送两粒”作法过分色情。民众抱怨声四起，不时搞得沸沸扬扬。