根据味道不同，杏仁有甜苦之分。甜杏仁也称南杏，主要生长在南方；苦杏仁又称北杏，主要生长在北方。它们的区别如下：
1、味道不同
苦杏仁（又称北杏）甘苦，必须用清水浸泡3天才能去除苦味。而甜杏仁（又称南杏）磨成粉状后有微甜（直接试吃杏仁粉即可知道）。
2、杏仁香味的流失情况
苦杏仁在去苦味过程中杏仁味道会大量流失，因此无杏仁香味。甜杏仁香味很明显，因此不需要用水浸泡，香味自然也不会流失。
3、是否有毒性
苦杏仁有微毒性（冲泡时需高温热开水冲泡，以去毒性）。甜杏仁无毒性。
4、含油量不同
苦杏仁油含量约49%，磨成粉后粉质比较湿。甜杏仁脂肪含量较低（粉质比较干燥）。
5、价格不同
苦杏仁因苦味重，食用的人不多，所以苦杏仁原料价格比较低廉。而甜杏仁价格比较贵。
6、外表不同
甜杏仁大而扁，杏仁皮色浅；苦杏仁个小，杏仁厚，皮色深，近红色。
7、用途不同
甜杏仁的味道微甜、细腻，可以生食，是流行的小吃，还可以作为原料加入蛋糕、曲奇和菜式等之中。苦杏仁的味道则要浓一些，未经煮熟的苦杏仁中含有有毒氢氰酸。这样的杏仁一定要经过沸煮以去除毒性。
苦杏仁去皮去尖，热水浸泡一天，不加盖煮熟，可食用。生食或加工不当可致中毒。苦杏仁可作为中药使用，降气止咳平喘，润肠通便。用于咳嗽气喘、胸满痰多、血虚津枯、肠燥便秘。一般中药店可以买到，也可以在副食品的摊档买到。
甜杏仁
苦杏仁
杏仁的主治疾病
1、镇咳、平喘作用
用于咳嗽气喘。本品主入肺经。味苦能降，且兼疏利开通之性，降肺气之中兼有宣肺之功而达止咳平喘，为治咳喘之要药。随证配伍可用于多种咳喘病证。如风寒咳喘，配伍麻黄、甘草，以散风寒，宣肺平喘，即三拗汤。风热咳嗽，配伍桑叶，菊花，以散风热，宣肺止咳，如桑菊饮。燥热咳嗽，配伍桑叶、贝母、沙参，以清肺润燥止咳，如桑杏汤。肺热咳喘，配伍石膏等以清肺泄热，宣肺平喘，如麻杏石甘汤。
2、对消化系统的作用
杏仁味苦下气，且富含脂肪油。脂肪油能提高肠内容物对黏膜的润滑作用，故杏仁有润肠通便之功能。
3、抗炎、镇痛作用
苦杏仁苷分解产生的苯甲醛静安息香缩合酶作用生成安息香。安息香具有镇痛作用，因此国内有人用苦杏仁治疗晚期肝癌可解除病人的痛苦，有的甚至不需服用止痛药。
4、抗肿瘤作用
有关杏仁抗肿瘤机理的研究主要有以下几方面：
①一部分学者认为癌细胞中含有大量β-葡萄糖苷酶，该酶能水解苦杏仁苷产生氢氰酸（HCN）、苯甲醛和葡萄糖。由于癌细胞缺少硫腈生成酶，该酶具有对HCN的解毒作用，使HCN变成无毒的硫腈化物，而正常细胞缺少β-葡萄糖苷酶而含有大量的硫腈生成酶。依据该理论，苦杏仁苷应该能够选择性杀死癌细胞，而对正常细胞几乎无害。
②苦杏仁苷能帮助体内胰蛋白酶消化癌细胞的透明样黏蛋白膜，使体内白细胞更易接近癌细胞，并吞噬癌细胞。
③有人发现苦杏仁苷类似NaSCN和NaOCN能够影响胸腺嘧啶核苷进入肝瘤细胞DNA和肿瘤细胞对磷酸盐及氨基酸的吸收。
5、降血糖作用
苦杏仁苷具有防治因抗肿瘤药阿脲引起的糖尿病的作用。采用阿脲诱发小鼠高血糖法证明，预先腹腔注射3g/kg苦杏仁苷48h后测血糖，结果表明苦杏仁苷可特异性地抑制阿脲所致的血糖升高，作用强度与血液中苦杏仁苷的浓度有关。
6、降血脂作用
临床报道，大杏仁可以明显降低高血脂患者的血脂水平，（1990年）认为杏仁中的单不饱和脂肪酸有助于降低患者轻度升高的血脂，且无需严格限制饮食。
7、美容作用
根据肺合皮毛理论，在临床上对某些皮肤疾病可从宣肺法论治，配伍食用杏仁，常获捷效。现代研究证明，苦杏仁中所含的脂肪油可使皮肤角质层软化，从而达到美容的效果。
8、用于肠燥便秘
本品含有油脂而质润，味苦而下气，故能润肠通便。常配伍柏子仁、郁李仁等同用，如《世医得效方》之五仁丸。
