（1）萌芽生长阶段
从休眠越冬的茎上萌芽开始，到叶片开始浮出水面为止，历时约30天左右。当气温达到10℃以上时，莼菜的休眠芽首先开始萌芽、长叶。随着气温的逐渐回升，在叶腋中形成短缩茎和丛生的分枝、抽生新叶，浮出水面。
（2）旺盛生长和开花结实阶段
从叶片浮出水面开始，到分枝和浮水叶片增多，叶面积指数达0.6以上，即盖满大部分水面为止，历时约70天。本阶段中同时开花结果。由于温度适中、雨水较多，植物根、茎、叶生长加快，分枝很多，同时抽生花梗，开花结实。本阶段是莼菜的营养生长高峰，采收的最佳时期。
（3）生长停滞阶段
从叶片不再增加、开花结实停止开始，到越夏休眠芽形成和充实为止，为期约30天。盛夏时期，当气温达到30～35℃，莼菜生长受到抑制，生长速度减缓直至停止，大部分叶片开始衰老，水中茎的顶芽连同其基部的茎节膨大，形成粗壮的越夏休眠芽，进入夏眠阶段。本阶段在生产上一般停止采收，保护植株越夏。
（4）生长恢复阶段
本阶段从越夏休眠芽萌发开始，到越冬休眠芽形成为止[52石斛网www.52shihu.com]，为期约70天。当气温开始降低到25℃左右，越夏休眠芽萌发生长，莼菜又开始生长，抽生新叶，产生分枝。随着气温的降低，生长又受到抑制，日益缓慢，直至深秋季节，气温降到15℃以下，植株停止生长，并在水中茎的顶端形成粗壮的越冬休眠芽，即冬芽。在本阶段可采摘一部分莼菜，但产品质量比旺盛生长阶段差，主要表现为产品表面包裹的胶质减少、涩味增加。
（5）越冬休眠阶段
从植株上的越冬休眠芽形成、水面叶片枯黄开始，到第二年春季越冬休眠芽萌发为止，为期150～160天。当气温降到15℃以下，茎顶端形成越冬休眠芽。气温降低，休眠芽脱落沉入水中越冬。地下茎和部分水中茎也可越冬，到第二年春季萌发。
提示：莼菜可以开花结实，有种子，也可进行有性繁殖，但因有性繁殖的后代常易出现性状变异，不易保持品种特征特性，故在生产上不采用。