望江南为豆科一年生半灌木状草本或小灌木植物。以种子、根和茎叶入药。根及种子含大黄回素、柯桠素、鞣酸答、毒蛋白、脂肪、黏液质等;叶含微量蒽醌衍生物、山扁豆素。药理试验证明,种子中所含大黄素有致泻作用;根煎剂能改善消化、消除痉挛,并有驱虫作用。味甘、苦,性平,有小毒。种子有清肝、明目、健胃润肠的功能。
用于高血压头痛、目赤肿痛、口腔糜烂、习惯性便秘、痢疾腹痛、慢性肠炎;茎叶外用治蛇、虫咬伤。全国多数省、自治区有栽培,一年收获。
原产于热带,喜温暖气候,不耐寒,植株适宜生长温度15~30摄氏度,若气温低于10摄氏度[52石斛网www.52shihu.com],则停止生长,降至5摄氏度时,植株开始死亡。我国北部生长季节短的地区,种子多来不及成熟,幼苗及成株受霜冻后,叶片脱落甚至死亡,怕积水,经水淹后常引起叶黄或根部腐烂。对土壤要求不严,但以排水良好的砂质壤土栽培为宜。以种子繁殖。