芡实去皮好，因为芡实皮并没有什么营养，去皮之后更利于果肉的营养散发。脱皮芡实叫白芡实，带内种皮的叫红芡实。从药用的功能来讲红芡实收敛的作用更强。从食用的营养来讲营养价值也高，一般食物的内种皮含有更多人体需要的维生素。
不管是红芡实还是白芡实(去除内种皮)都具有固肾涩精，补脾止泄，利湿健中之功效，带皮的红芡实口感没有脱皮的芡实好，但是收敛固肾涩精的功效要比白芡实强。
超市买的芡实可以直接用来煲汤，煲粥的，打粉冲开水也不错，不过芡实属性微寒，最好和山药，茯苓，等性温药合用，常用芡实，山药，薏米，茯苓打粉煮粥，补胃养胃之佳品。
一、芡实的主要分类
芡实是芡属下唯一的一个物种，有南芡和北芡之分。
南芡，也称苏芡，为芡的栽培变种，原产苏州郊区，现主产于湖南、广东、皖南及苏南一带，植株个体较大，地上器官除叶背有刺外，其余部分均光滑无刺，采收较方便，外种皮厚，表面光滑，呈棕黄或棕褐色，种子较大，种仁圆整、糯性，品质优良，但适应性和抗逆性较差。
北芡，也称刺芡，有野生也有栽培[52石斛网www.52shihu.com]，主产于山东、皖北及苏北一带，质地略次于南芡，地上器官密生刚刺，采收较困难，外种皮薄，表面粗糙，呈灰绿或黑褐色，种子较小，种仁近圆形、粳性，品质中等，但适应性较强。
芡按花色分类，目前南芡常见的有紫花、白花和红花3种类型，北芡常见的有紫花和红花2种类型。但南芡主要作食品并出口，而北芡主要作药用。
二、芡实的药用价值
芡实始载于《神农本草经》，列为上品，又名鸡头子，历版《中国药典》均有记载，为睡莲科1年生水生草本植物芡的干燥成熟种仁，具有益肾固精、补脾止泻、祛湿止带的功效，主治梦遗、滑精，遗尿、尿频，脾虚久泻，白浊、带下。素有“水中人参”和“水中桂圆”的美誉，是传统的中药材和珍贵的天然补品。
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