体质，即机体素质，是指人体秉承先天（父母）遗传、受后天多种因素影响，所形成的与自然、社会环境相适应的功能和形态上相对稳定的固有特性。它反映机体内阴阳运动形式的特殊性，这种特殊性由脏腑盛衰所决定，并以气血为基础。前人对体质有许多论述，在国外，到目前为止已有三十多种体质类型学说。古希腊西波克拉底的气质学说，曾被公认为世界最早的体质学说，其气质学说认为人体有四种不同的体液，其比例决定了人的气质，并依此把人分为多血质型、胆汁质型、粘液质型、忧郁质型。但是至今国外医学对体质的各种分类学说都无法直接指导临床实践与养生康复，惟有中医体质学说与医疗实践、养生长寿密切结合。中医一贯重视对体质的研究，早在两千多年前的《黄帝内经》里，就对体质学说进行了深入的探讨。可以说，《黄帝内经》是中医体质学说理论的渊薮。它运用阴阳五行学说，结合人的肤色、体形、禀性、态度以及对自然界变化的适应能力等方面的特征，归纳出木、土、火、金、水五种不同的体质类型，再根据五音太少，阴阳属性以及手足三阴经的左右上下，气血多少的差异，将上述每一类再分为五类，即五五二十五种体质类型。根据人体体质的阴阳盛衰，把人分为太阴之人、少阴之人、太阳之人、少阳之人、阴阳和平之人五种类型。这都是后来体质分类的依据。体质形成的机理是极其复杂的，它是机体内外环境多种复杂因素综合作用的结果。1．地理环境因素生活在不同地理环境条件下，由于受着不同水土性质、气候类型、生活条件的影响，从而形成了不同地区人的体质。2．先天因素先天因素即“禀赋”，先天禀赋就是指父母先天的遗传及婴儿在母体里的发育营养状况。总之，形体始于父母，体质是从先天禀赋而来，所以父母的体质特征往往能对后代产生一定影响。3．性别因素《灵枢·五音五味篇》提出“妇人之生，有余于气[52石斛网www.52shihu.com]，不足于血”的论点，对妇女的体质特点作了概括说明。中医认为男子以气为重，女子以血为先，女子由于有经、带、胎、产的特点，所以体质与男子不同。4．年龄因素体质可随着年龄的增长而发生变化，因为人体的结构、机能和代谢是随着年龄而发生改变的。俗话说“一岁年纪，一岁人”便是这个道理。5．精神因素强烈的精神刺激可直接损伤人的机体结构，使健康体质的基础发生动摇。6．饮食营养因素《素问·平人气象论》说：“人以水谷为本”，这说明体质不仅与先天禀赋有关，而且依赖于后天水谷的滋养，水谷是人体不断生长发育的物质基础。营养不当，也会引起人体发病。此外，体质形成的差异，还与社会因素、体育锻炼因素、疾病因素有关。如人们由于所处的社会地位不同，因此情志、劳逸各不相同，物质生活也有优劣之分，从而导致了不同的体质特征。由于先天禀赋有强弱，饮食口味有厚薄，方位地势有差异，贫富贵贱苦乐各不相同，从而导致了个体差异。因此，祖国医学非常重视对不同人体特征进行分析，从多方面对体质进行分类。古代的分类有：阴阳五行分类，阴阳太少分类，体型肥瘦分类，形志苦乐分类，禀性勇怯分类。现代中医根据临床上的症候表现、脉象、舌苔，提出了以下八种体质：阴虚体质、阳虚体质、气虚体质、血虚体质、阳盛体质、血瘀体质、痰湿体质、气郁体质，这种分型以身型脉证为主要指标，对临床辨证、遗方、摄生防病有重要的参考价值。
