柳树的生长期为60天左右。
柳树每年的4～5月开花，葇荑花序，雄花序长2～4厘米。雌花序长约2厘米，有短梗，略弯曲，长1～1.5公分，有一腺体，子房无毛，无柄，花柱极短，柱头2裂。蒴果长3～4毫米，带绿褐色，成熟后2裂，种子有绵毛，果期4～5月。
春季柳树发芽、开花同步，先花后叶，花期一般在3-4月；一个月后，即4-5月果成熟，漫天飘柳絮；秋季，叶凋谢。
柳树花期一般在阳历3-4月，农历2-3月（不知细叶谁猜出，二月春风似剪刀说的就是柳树发芽），一个月后，即4-5月果成，漫天飘柳絮，然后到了秋季叶子凋谢。
柳树一般寿命为20～30年，少数种可达百年以上，一年中生长期较长，发芽早[52石斛网www.52shihu.com]，落叶晚，南方个别种为常绿树。
柳树的适于各种不同的生态环境，不论高山、平原、沙丘、极地都有柳树生长，主要分布于北半球温带地区。旱柳产中国华北、东北、西北地区的平原。
垂柳遍及中国各地，欧洲、亚洲、美洲许多国家有引种。朝鲜垂柳、圆头柳、长柱柳、白皮柳、大白柳、细柱柳、杞柳等多产于中国东北，朝鲜、日本及俄罗斯远东地区也有。爆竹柳原产欧洲，中国东北有引种。
白柳产中国新疆，甘肃、青海及西藏等地，伊朗，巴基斯坦、印度北部、阿富汗，俄罗斯和欧洲也有分布。腺柳产黄河中下游流域及辽宁省南部，朝鲜、日本也有。
云南柳产中国云南、广西、贵州和四川。紫柳产中国长江下游流域。大叶柳产中国四川省。棉花柳在中国北京、上海、广州等城市有引种。