故事的由来：
五代十国时期，邢州尧山（今隆尧）人柴荣、涿州郡人赵匡胤、山西应州人郑子明在襄阳相遇，三人志同道合，一见如故，便在陶家岭桃树园结拜兄弟。后来，柴荣、赵匡胤先后当了皇帝，郑子明做了大臣。
一天，三人在陶家岭村外游玩，看见山间溪边的坡上，有一块西瓜地，时值夏天，西瓜开始成熟，一个个大西瓜，有的掩在蔓间叶下，有的露在地面，令人望而生涎。瓜园地头边的柳树下，搭着一个庵棚，一位十七八岁的姑娘，身穿红花连衣短裙，下穿绷腿绿裤，头扎一块黄巾，腰系一条绸带，手拿一把带穗利剑，中等身材，面目秀丽，看上去飒爽英姿，威武干练。她叫陶三春，是关西名将陶洪的女儿。三春持剑正在瓜田走动，从树丛中小道上跑来一个十二三岁的男童，他是三春的弟弟陶英，他边走边喊：“三春姐，吃饭去吧。”三春把剑放在庵棚，快步回家吃饭去了。
柴、赵、郑三人走得口渴了，正想到溪边喝水，那边传来小孩的声音：“骑马蹲裆不断根，闪站腾挪不离心，前虚后实要站稳，上步退步要随身……”，原来是一个小孩在树下瓜棚前练拳习武。郑子明看见西瓜园喜出望外，告诉二位哥哥在树凉稍等，他去弄两个西瓜回来。郑子明走进瓜园，大声喊：“哎，快给摘两个西瓜。”陶英说：“要买瓜，一个瓜十分钱，随便挑拣。”郑子明摘了两个起身就走，陶英连忙上前阻拦：“哎，还没给钱哪？”郑子明摸了摸口袋，分文无有，便给小孩说：“钱在我大哥那里，我去取了送来。”陶英机警地说：“您先把瓜放下，拿上钱来再取瓜。”二人正在争执不下，三春从家吃饭回来，冲着子明说：“把瓜放下，不给钱白吃瓜，没那便宜事。”说话间两人招了手，郑子明力大以莽劲猛打，陶三春身轻以巧力相迎。郑子明哪是三春对手，几招过后，渐感不支[52石斛网www.52shihu.com]，三春拳脚并起，子明被打倒在地。三春指着他说：“走哇，起来走哇。”子明翻身起来，使出浑身解数，与三春厮打在一起。瓜地盘踏了一片，子明脸上挨了数拳，恼羞成怒，怒不可遏，用足莽力如猛虎一般朝三春扑来，三春轻轻一闪，子明扑空趴在地上，脑袋撞在西瓜上，弄得满脸瓜水。他爬起来抹了一下脸上的瓜水，低声道：“好汉不跟女人斗。”转身就跑，三春紧追不舍，子明连饿带跑，裤腰带松开了，裤子褪下露出光腚。三春一见，“哎呀”一声，慌忙转过身去。
柴荣、赵匡胤见子明不回，便跑过去找，见他正和一个姑娘打斗，忙上前劝解。姑娘说这人不讲理，搬瓜不给钱，还动手打人。陶英说：“这小子打不过俺姐，就解开裤子发嘎。”柴荣忙拿出钱来，把摘下的瓜和打斗损坏的瓜，数了数都照价赔了钱，还让子明给姑娘赔礼道歉。
此时，一位老人苍发青须，高声唱吟：“壮在关西烽火地，老别故里到他乡。田园是我休闲处，溪水岸边岁月长。”陶英跑过来说：“爹来了。”他是三春的父亲陶洪。柴荣、赵匡胤急忙上前向老人施礼，并让郑子明向老人赔礼道歉。子明低头来到陶洪面前“扑通”跪下：“老前辈，子明无理，认打认罚。”陶洪一看惊道：“这不是卖油的黑小子吗？快快起来。”陶洪忙把子明搀起，并嗔怪地说：“三春，怎么把人家打成这个样子，也不知道手下留情。”回头又对柴荣他们说：“老夫看您三人龙生虎气，又在桃林结为金兰之好，堪比三国刘、关、张，将来必能成就大业。”
弟兄三人回到店中，柴荣对赵匡胤说：“我看陶老头夸咱兄弟三人，不与老三计较，是不是看中咱们老三？”赵匡胤说：“我也觉得此事蹊跷，陶老对子明不仅不怀恨反而挺亲，莫非三弟与那姑娘命中有缘？”柴荣说：“若真如此，我们可要把住机遇，设法促成。”郑子明插言道：“大哥、二哥，这个媳妇我不要，她太厉害了，我还得受气。”柴荣说：“生逢乱世，娶个会武功的媳妇，是您的福气，这等好机会切莫错过。”经过精心筹措，托人撮合，郑子明与陶三春终于定婚。