蛇瓜,别名蛇豆、蛇丝瓜、大豆角等,葫芦科栝楼属中的栽培种,一年生攀缘性草本植物。原产于印度、马来西亚,广泛分布于东南亚各国和澳大利亚。
蛇瓜根系比较发达,侧根多,且易发生不定根。较耐瘠、耐旱。
蛇瓜茎蔓细长,长可达5~8米,蔓性,五棱,绿色,被茸毛,主蔓茎节能发生多数侧蔓;侧蔓又可发生副侧蔓,蔓叶很茂盛。
叶掌状,叶面绿色,背浅绿,被茸毛,叶脉放射状;叶柄长,具茸毛。
花是单性同株,雄花总状花序,每花序具12~16蕾,偶有单生雄花。花萼绿色,萼片5片,披针形,被茸毛;花瓣5片,初露时青绿色,将开时浅黄绿色,开花后白色,花瓣末端8~10条丝裂并卷曲,雄蕊短[52石斛网www.52shihu.com],包在花萼中。雌花单生,子房下位,绿色,长5~6厘米,花瓣5片,末端也是丝裂和卷曲,雌蕊棒状,柱头二裂。一般在第八节至第十二节处开始着生第一雌花,以后能连续发生雌花。
果实长条形,一般长1米以上,横径3~5厘米,基部和末端渐细瘦,末端弯曲,形极似蛇,嫩瓜表皮灰白色,自果柄开始有数条绿色条纹,果实光滑无毛,具蜡质。果肉白色,厚约0.3~0.4厘米,肉质松软,具鱼腥味,成熟的果实浅红褐色,肉质疏松不能食用。
种子近长方形,上有两条平行小沟,浅褐色,每果只含种子十余粒,最多的也只有四五十粒,多数在果实的中部和前端。种子千粒重200~250克。