鉴别沉香的方法有以下三种：
化学法：取正品沉香醇溶性浸出物进行微量升华，得黄褐色油状物，香气浓郁。在油状物上加盐酸1滴与香草醛颗粒少量，再滴加乙醇1-2滴，渐显樱红色，放置后颜色加深，伪品则无。
光谱法：进口正品沉香的紫外吸收光谱仅在（206±2）nm处有吸收峰，而进口非正品沉香和国产沉香分别在（206±2）、（267±2）、（282±2）nm处有3个吸收峰，但后2个吸收峰信息量较小；从一阶导数光谱看，国产沉香在（267±2）nm处有较大的特征峰，进口非正品沉香在242nm处有较大的吸收峰，进口正品沉香在此范围内无吸收峰；而伪品沉香在以上均无吸收峰。光谱不同，说明成分有别，质量有差别。
层析法：取样品95%乙醇浸提物，按微量升华方法，收得棕黄色挥发油，以丙酮溶解点于硅胶G薄层板，以苯-丙酮（9∶1）展开。365nm紫外灯下检视结果，正品呈4个斑点，伪品则无；以5%香荚兰醛浓硫酸溶液显色，正品呈8个斑点，伪品沉香则无。
通常，活的沉香树[52石斛网www.52shihu.com]，树皮是灰色至深灰色，树叶是草绿色至绿色，木材是淡黄色，果皮是淡绿色至黄褐色的。而成品沉香，却从灰、深灰到黑、赭、黄褐、铁棕、棕、淡绿、茶叶等多种色泽，又因其具木纹，纹理之间色泽不同，形成线条状相间，所以常在同一件沉香成品，有二至三种颜色并不奇怪。
大体而言，成薄块状的沉香，为灰色至深灰色，而厚块状的沉香，则色彩较为丰富。以海南黑奇楠为例，以黑色和棕色为主，间以黄褐色条纹;海南黄奇楠，以铁棕和黄褐色纹相间;海南绿奇楠，则绝不能以通常的眼光去寻找它的“绿”色，因为其主色是在黄褐色的主调上，映现着一些泛浅绿色的光泽，局部还呈现黑色或棕色的条块，可谓色彩最多。