牛黄最早记载于汉《神农本草经》，牛黄被列为上品，记载“牛黄乃百草之精华，为世之神物，诸药莫及。牛黄气味苦平，主惊痫，寒热，热盛狂痓”。
唐苏敬等《新修本草》：“牛黄味苦平有小毒。主惊痫寒热，热盛狂痉，除耶逐鬼，疗小儿百病，诸痫，热口不开，大人狂癫、堕胎。久服轻身增年，令人不忘”。
唐甄权《药性论》论牛黄“能辟邪魅，安魂定魄，小儿夜啼。主卒中恶”。
唐孙思藐《千金翼方》论牛黄“益肝胆，定精神，除热，止惊痢，辟恶气，除百病”。
宋《日华子》论牛黄“疗中风失音，口噤，妇人血噤，惊悸，天行时疾，健忘虚乏”。
《日用本草》：“治惊痫搐搦烦热之疾，清心化热，利痰凉惊。”
明李时珍《本草纲目》记牛黄：“苦、平、有小毒。痘疮紫色，发狂谵语者可用。”
明缪仲淳《本草经疏》记“牛为土畜，其性甘平，惟食百草，其精华凝结为黄，能解百毒而消痰热，散心火而疗惊痫，为世神物，诸药莫及也。小儿惊痫寒热，热盛口不能开，及大人癫狂痫痉者，皆肝、心二经一邪热胶痰为病。牛黄药味气凉，入二经能除热消痰，则风火息，神魂清，诸热自疗矣。小儿百病多属胎热，入心养神，除热解毒，故悉主之。”
清严西亭《得配本草》：“牛黄苦凉，入手少阴足厥经。清心火，通关窍，入肝脏，引风外出，透胞络，合于神明，化胎毒，治惊痫”。
清张璐《本草逢原》：“苦平有小毒。牛有黄，是牛之病也。其病之在心及肝胆之间，凝结成黄，故还治心及肝胆之病。本经治惊痫寒热，狂痉邪鬼，皆痰热所致，其功长于清心化热，利痰凉惊，安神辟恶。其风中心脏者，亦必用之。
清张秉《本草便读》：“甘苦微凉，芳香无毒。清心肝之烦热，达窍搜邪，假灵气以生成。疏风解毒，惊痫痰迷须取用，喉痹痘后最相宜。”
清汪昂《本草备要》：“治中风入脏，惊痫口噤。”
《本草从新》：“清心解热，利痰凉惊，通窍辟邪。治中风入脏，惊痫口禁，小儿胎毒，痰热诸疾。”
《药性切用》：“清心利窍[52石斛网www.52shihu.com]，豁痰安神，为惊痫入脏专用。”
《会约医镜》：“疗小儿急惊，热痰壅塞，麻疹余毒，丹毒，牙疳，咽肿，一切实证垂危者。”
《中药大辞典》记载牛黄清心，化痰，利胆，镇惊。治热病神昏、谵语，癫痫发狂，小儿惊风抽搐，牙疳，喉肿，口舌生疮，痈疽，疗毒。
《全国中草药汇编》1990年版记载“牛黄清热，解毒，镇惊，祛痰，主治高热神昏谵语，狂躁，小儿惊风抽搐，痰烻壅盛，痈肿疗疮。”
《中华本草》记载牛黄功能主治为“清心凉肝，豁痰开窍，清热解毒。主治热病神昏，中风窍闭，惊痫抽搐，小儿急惊，咽喉肿烂，口舌生疮，痈肿疔毒。”
《中华人民共和国药典》2005年版一部记载牛黄功能主治为“清心，豁痰，开窍，凉肝，息风，解毒。用于热病神昏，中风痰迷，惊厥抽搐，癫痫发狂，咽喉肿痛，口舌生疮，痈肿疔疮。”