蓖麻（。。L。）在植物学分类学上属大戟目（）、大戟科（）（染色体X=7～11、12）、蓖麻属（）。蓖麻属植物仅蓖麻一种，为一年生草本（在热带地区成小乔木状）。单叶，掌状5～11裂。花单性同株，无花瓣，雄花具多数雄蕊，花丝多分枝；雌花子房3室，蒴果有刺，少数无刺。种子一般有明显的种阜，种皮光滑有斑纹。
蓖麻（。）又可分为4个亚种：1。血红色蓖麻（R。。L。ssp。。Pop。）此亚种的茎、枝和叶柄呈红色或暗红色（樱桃色），无蜡质层。植株叶片发育良好，叶中等大小。成长植株的叶为绿色，叶脉带有花青素，幼小植株的叶片为褐色。总状花序中等密集，呈宽圆柱形或椭圆形。蒴果有刺，暗绿色、淡红色或红玫瑰色，不自行开裂，种粒大，暗红色，具有网状花纹和明显种阜，为晚、中熟类型，也有较早熟类型。
2。中国东北蓖麻（R。。L。ssp。。Bork）该亚种植株丛生型，分枝强烈，侧根细长。茎和分枝为绿色或紫色，被有蜡粉，叶小。主茎总状花序为宽圆柱形，短而稀，着生部位低。蒴果多有刺，着生在长果柄上，成熟时自行开裂，或不开裂。种子中等大小，灰栗色[52石斛网www.52shihu.com]，有光泽，具有种阜，种子的上表面显著凸起，下表面平或者稍微凹陷。中国东北蓖麻是早熟类群，从出苗到第一总状花序成熟为75～90d。
3。桑给巴尔蓖麻（R。。L。ssp。。Pop。）植株强大，茎绿色，无蜡粉，间有带颜色和蜡粉的。叶大，革质。总状花序为圆柱形或椭圆形，稀疏，较小。蒴果很大，带有短刺，球形，绿色；种子大，扁平状，近似方形，其色泽有红、乳白或栗等色，上有浅色斑点。本亚种迟熟。
4。波斯蓖麻（R。。L。ssp。。Pop。）该亚种的植株，依照不同的变种，分枝有强有弱，多为中等分枝。茎、分枝和叶柄为绿色、红绿色和红色（紫色），被有蜡层或无蜡层。中央的总状花序为窄圆锥形、圆锥形、钝圆锥形或圆筒形；排列有密集的、中等密集的或稀疏的，果穗或长或短；蒴果有刺或无刺，着生在长的、中等的或短的果柄上。蒴果开裂从弱到强，通常为中等。种子有大有小，为栗灰色或暗栗色。成熟的种子种阜干缩变细，成为不明显的薄膜。此亚种主要属中熟类群，生育期为100～120d。该亚种具有形形色色的类型，其中有早熟的也有晚熟的。