考拉是一种对食物非常非常挑剔的动物，它仅以采食澳大利亚的桉树叶为生，而桉树叶含纤维特别高、营养却特别低，而且对其它动物来说，还具有很大的毒性。为了适应这一低营养的食物，长期以来，考拉进化出了一套非常完善的系统与机制。考拉的新陈代谢非常缓慢，从而保证食物可以长时间地停留在考拉的消化系统中，并最大程度地消化吸收食物中的营养物质。而这种非常低下缓慢的新陈代谢活动，同时也让考拉可以最大程度地节省能量，保存体力。所以，我们就会经常看到，考拉每天会睡上18-22个小时！
考拉的消化系统也尤其适应这些含有有毒化学物质的桉树叶。一般认为，这些毒素是桉树为了防止食叶动物采食树叶而产生的，而且桉树生长的土地越贫瘠，产生的毒素就越多，这也可能是考拉只吃少数几种桉树叶、有时甚至竭力避免生活在某些桉树林的原因之一。
考拉有一个特别的消化纤维的器官----肓肠。其它动物，例如人类，也具有肓肠，但与考拉长达2米的肓肠相比，简直不可同日而语。肓肠中数以百万计的微生物，将食物中的纤维分解成考拉可以吸收的营养物质。尽管如此，考拉所吃进的食物中，也只有25%被消化吸收。由于通过吸收食物中的水分就能够满足考拉的需要，所以[52石斛网www.52shihu.com]，考拉很少饮水，尽管在干旱季节，桉树叶中的水分含量会大大降低。
一只考拉每天大约采食200—500克的桉树叶，考拉的牙齿也非常适合于处理这些特殊的食物。尖利的长门齿负责从树上夹住桉树叶，而臼齿则负责剪切并磨碎。门齿与臼齿间的缝隙地带，可以让考拉的舌头高效地嘴里搅拌混和食物团。考拉对食物非常挑剔、甚至有些偏执。在澳大利亚，桉树的种类超过600种，但考拉却只对其中的极少数种类感兴趣。在有些地区，考拉甚至只吃一种桉树叶，多时也不过2、3种。当然，也有一些其它种类的树叶，包括非桉树类植物，偶尔也被考拉极少量的采食，或被用来当作坐垫或睡垫。
不同种类的桉树分布在澳大利亚的不同地区，因此，分别生活在维多利亚与昆士兰的考拉，可能会吃完全不同种的桉树叶。可以想象一下，每天都吃同样的食物会是一件多么枯燥而令人厌烦的事情，所以，考拉有时也会尝试采食其它植物，例如金合欢树叶、茶树叶或者白千层属植物。