大黄中具有致泻作用的主要成分是蒽醌甙及双蒽酮甙,其泻下作用较其相应甙元作用为强。蒽醌甙有:
大黄酚-1-葡萄糖甙()或大黄酚甙()、大黄素-6-葡萄糖甙(
)、芦荟大黄素-8-葡萄糖甙()、大黄素甲醚葡萄糖甙(
)、大黄酸-8-葡萄糖甙(oside);掌叶大黄中还含有大黄素双葡萄糖甙(
de)、芦荟大黄素双葡萄糖甙(
de)、大黄酚双葡萄糖甙(
)。
双蒽酮甙有番泻甙A、B、C、D、E、F(
A、B、C、D、E、F)。大黄的致泻效力与其中的结合性大黄酸含量成正比,
游离的蒽醌类成分无致泻作用。番泻甙的泻下作用较蒽醌甙为强,但含量则远较后者为少。