紫菜为藻类植物的藻体，藻体紫色，一般高12到30厘米，养殖的坛紫菜最长达4米以上。分布辽宁半岛、山东半岛及浙江、福建沿海。朝鲜、日本也产。紫菜属红藻类植物，生长在浅海岩礁上，颜色分红紫、绿紫和黑紫3种，干燥后均呈紫色，因可入菜而得名紫菜。为红毛菜科植物甘紫菜的叶状体。
自汉代以前我国就有食用紫菜的记载，它一直被视为珍贵海味之一，味道极为鲜美，深受人们喜爱。紫菜虽产于沿海，但经干制后可长途贮运，不论各地，不论何时，人们均可以购买到。质量以片薄，表面光滑，有光泽，洁将无杂质，含水量在9%以下者为佳品。
紫菜的营养价值
1.营养丰富，含碘量很高，可用于治疗因缺碘引起的“甲状腺肿大”紫菜有软坚散结功能，对其他郁结积块也有用途；
2.富含胆碱和钙、铁、能增强记忆，治疗妇幼贫血，促进骨骼，牙齿的生长和保健；含有一定量的甘露醇，可作为治疗水肿的辅助食品；
3.紫菜所含的多糖具有明显增强细胞免疫和体液免疫功能[52石斛网www.52shihu.com]，可促进淋巴细胞转化，提高机体的免疫力；可显著降低进血清胆固醇的总含量；
4.紫菜的有效成分对艾氏癌的抑制率53.2%，有助于脑肿瘤、乳腺癌、甲状腺癌、恶性淋巴瘤等肿瘤的防治。
紫菜的使用效果
紫菜性味甘咸、寒，入肺经；
具有化痰软坚、清热利水、补肾养心的功效；
用于甲状腺肿、水肿、慢性支气管炎、咳嗽、瘿瘤、淋病、脚气、高血压等。
1.应用于肺热痰多：紫菜30克，萝卜1个，煮汤服。用紫菜治疗各种脓痰和咳嗽的方法是：将紫菜研成粉末，炼蜜为丸，每次在饭后服6克，日服2次，或干嚼紫菜也可。
2.用紫菜治疗缺碘性甲状腺肿大的方法是：每日用紫菜30克，陈皮3克，白萝卜1个，做汤服用。或将紫菜与鹅掌菜、夏枯草、黄芩各适量，水煎服。
3.治疗高血压及两眼昏花：可用紫菜与决明子一同加清水煎服。
4.治疗慢性气管炎：可用紫菜、牡蛎、远志各适量，水煎服。
紫菜的适用人群
一般人均宜食用
1.尤其适合甲状腺肿大、水肿、慢性支气管炎、咳嗽、瘿瘤、淋病、脚气、高血压、肺病初期、心血管病和各类肿块、增生的患者更宜食用；
2.不宜多食，消化功能不好、素体脾虚者少食，可致腹泻；腹痛便溏者禁食；乳腺小叶增生以及各类肿瘤患者食用；脾胃虚寒者忌食。
如何挑选紫菜
以色泽紫红、无泥沙杂质、干燥为佳；反之，质量就差。若凉水浸泡后的紫菜呈蓝紫色，说明该菜的干燥、包装前已被有毒物所污染，这种紫菜对人体有害，不能食用。
紫菜的储存方法
紫菜是海产食品，容易返潮变质，应将其装入黑色食品袋置于低温干燥处，或放入冰箱中，可保持其味道和营养