中国医学认为，麦冬味甘、微苦，性寒。入心、肺、胃三经。具有清心润肺、养胃生津之功效。用于热病伤津，虚劳烦热，咽干口燥，肺燥干咳，肺痨咯血，肺痈，肺痿，消渴，肠燥便结等症。21世纪初期以来还用于治疗冠心病、萎缩性胃炎等。早在三千年前的古书《尔雅》就已有记载。药用最早见载于汉代的《神农本草经》，并列为上品，主治“心腹结气，伤中伤饱，胃络脉绝，羸瘦短气”，“久服轻身不老不饥”。《名医别录》认为有“止呕吐，愈痿蹶，强阴益精，消谷调中，保神，定肺气，安五脏，令人肥健，美颜色”等功效。用来治疗“身重目黄，心下支满，虚劳客热，口干烦渴”等症。《日华子本草》称麦冬有安魂定魄、止咳等功效[52石斛网www.52shihu.com]，并可治五劳七伤，时行狂热，头痛。《本草纲目》介绍说：“麦门冬以地黄为使，服之令人头不白，补髓，通肾气，定喘促，令人肌体滑泽，除身上一切恶气不洁之疾。”药材是以表面淡黄色、块根肥大、质柔、味甜、嚼之发黏者为佳。现代药理研究表明，麦冬内含沿阶草苷甲、乙、丙、丁等多种甾体皂苷，其中甲、乙、丁三种皂苷的苷元均为鲁斯可苷元。此外，还含有β-谷甾醇、豆甾醇、氨基酸、葡萄糖和维生麦冬草
素A样物质。药理作用：1、有对抗实验性心肌梗死的作用。2、有强心、对抗革兰氏阴性杆菌内毒素，提高机体网状内皮系统的吞噬作用。3、有降低血糖的作用。4、对白色葡萄球菌、枯草杆菌、大肠杆菌有较强的抑制作用。以麦冬为主制成的中成药有生脉饮、黄芪生脉饮、二冬膏、养阴清肺丸、补心丸、麦味地黄丸、宁嗽化痰丸等，在临床均有广泛的应用。1．肺痿(现代医学的肺不张、肺纤维化、石棉肺等)虚热型，证见咳吐涎沫、其质较黏，咳声不扬、气急喘促、口干咽燥、形体消瘦、皮毛干枯、舌红而干、脉虚数。治法：滋阴清热，润肺止咳。方药：麦门冬汤，麦冬、人半夏、甘凉性滋草、粳米、大枣。2．真心痛(现代医学中的急性心肌梗死及其并发症)气阴两虚型，证见胸闷隐痛、遇劳加重、心慌、心悸、气短、头晕目眩等。治法：益气活血、滋阴、复脉生津。方药：生麦散，人参、麦冬、五味子。根据病情需要可加红花、芎等活血药。3．肾病综合征阴阳两虚型，本型多见于患儿用足量激素治疗后需要减量时，原有阴虚症状未消失，而又逐渐出现阳虚症状。证见面色恍白、神疲无力、头晕、纳减、手足心热，或咽干口燥、舌质偏红、苔薄白或苔少、脉弦。治法：益气、养阴、温肾。方药：麦味地黄汤或丸，熟地黄、山萸肉、山药、丹皮、泽泻、茯苓、麦冬、五味子。也可根据症状加党参、补骨脂等药。4．糖尿病临床症状有大便秘结、口渴口干者。治法：养阴生津。方药：麦冬、生地、元参。5．小儿夏季热暑伤肺胃型，症状为夏季长期发热、口渴、多尿、少汗，或无汗、食欲不振等。治法：清热消暑。方药：西瓜皮、麦冬、淡竹叶、甘草。