麻花是一种油炸食品，男女老少都爱吃，酥脆香甜的味道真叫人吃不够，难怪早有人形容说“嚼着惊动十里人”了。然而对于馓子麻花的来历与传说很多人就不一定知道了。
馓子古时候称寒具。2000多年前我国著名的爱国诗人屈原写的《楚辞.招魂》篇中，就有：“粔籹蜜饵，有餦餭兮”的句子。粔籹蜜饵、餦餭是什么东西？宋代林洪考证：“粔籹乃蜜面而少润者”，“餦餭乃寒具食，无可疑也”。唐代诗人刘禹锡曾写过名为《寒具》的一首诗：“纤手搓成玉数寻，碧油煎出嫩黄深。夜来春睡无轻重，压褊佳人缠臂金。”
但有人说这不是刘禹锡写的，而是苏东坡为一个卖“寒具”食的老太婆写的广告宣传诗。且不管谁是原作者，但这首诗却把“寒具”这种油炸食品描绘得活灵活现，大有呼之欲出之势，足以令人垂涎欲滴了。那么寒具究竟是什么？明代李时珍的《本草纲目.谷部》中十分清楚地交待说：“寒具即食馓也，以糯粉和面，入少盐，牵索纽捻成环钏形，……入口即碎脆如凌雪”。可见馓子麻花的古老非一般食品可与之媲美的了。
为什么古人要吃“寒具”这种食品，其中还有一段传说。原来古代清明节前一日为民间的寒食节，要紧火3天。晋陆（岁羽）的《邺中记》有“冬至后一百五日为介子推断火冷食”的记载。说的是介子推曾伴随公子重耳一起过着流亡生活达19年之久，在重耳饿肚无食时，曾割股献君，可谓忠心耿耿。但重耳重新执政为晋文公后，在论功行赏时却忘记了介子推。为此介子推带了母亲去了绵山隐居。晋文公一日忽然想起介子推，亲自带人去绵山寻找，不见，命令放火烧山，想赶出介子推母子。不料介子推守志不移，不肯会见晋文公[52石斛网www.52shihu.com]，母子双双抱木而被烧死。为此晋文公十分悲痛，迁怒于火，下令介子推死前三日全国禁烟火，于是就有了寒食节。三日不动烟火，吃什么呢？那就是寒具，它过油炸制，能够储存不变质，保持酥脆不皮，当然时最理想的食品了。
寒具发展到今日的馓子麻花，原料及工艺都有了很大改进，现代馓子已不用米粉而改用面粉了，而且大多在制作中或加糖或裹蜜而成甜食，但也有加盐成为咸食的。按李时珍记载的方法制作，即“入少盐，牵索纽捻成环钏形，油煎食之”的说法，似乎馓子麻花中应包括如今的北京传统名吃“焦圈”。南方的糕点铺出售的一种用面粉炸制的馓子也是咸的，不过条儿、个儿都比北京的馓子麻花粗大。旧社会妇女坐月子，人们当作礼物馈赠，用开水泡开加糖食用也很好。
春秋战国时期介子推有恩于晋文公，但又不愿接受晋文公的恩典，便和其母亲躲藏在山中，最后被只想逼其现身的晋文公火焚而亡。悲痛的晋文公为纪念介之推，把介之推殉难日定为食天，这一天不许动烟火做饭。这就是寒食节，于是馓子、麻花这种日久不失美味，易储好吃的食品就应运而生了。最后竟演变成了春节食品了。