西洋参为五加科植物西洋参的干燥根。野生西洋参的性状特征：形体较小，呈圆柱形、长纺锤状，粗如大拇指或者更小；长2～6cm，直径0．5～1．1cm，有芦或无芦头、须根及支根；原皮参（未去皮者）表面土黄色或类白色，去皮者则为白色，带粉；全身密集灰横纹，顶部尤密，纹常呈环状，较深；质松，切断面黄白色，有细菊花心纹理；气微芳香，味苦带甘，有粘性，含口中能生津。进口种植西洋参的性状特征：一般枝条大，无芦头、须根，但有一二枝权；身多直纹，肩部有的具稀疏横环纹；切断面呈黄白色，心实，无菊花纹。国产引进西洋参的性状特征：呈圆柱形，长3～10cm，直径0．5～2cm，亦无芦头、支根及须根；表面浅黄褐色或黄色，皮细腻，上部有密集横环纹，全体有纵皱纹，并有疤痕，一般较细长，微隆起；质地较重，折断面平坦，淡黄白色，形成层环附近颜色较深，并散有多数红棕色小点，放射状纹理明显；气微香，味微苦，回甜。西洋参的原产地为美国北部和加拿大南部森林区，我国也有大量种植引产。受气候和生长环境影响[52石斛网www.52shihu.com]，美国（正花旗）的西洋参口感好、香气足、苦中带甘醇，尤其是产自美国威斯康辛州的西洋参有效活性成分人参皂苷含量最高，因此质量最好，价格最贵，缺点是切片易碎。加拿大进口的西洋参功效次之，但切片美观齐整。国产西洋参产量最大但与进口西洋参功效差别较大。因此，选购时应加以鉴别。进口西洋参口感好、香气足、苦中带甘醇，功效也最好，进口的西洋参仅有像福临门西洋参、同仁堂等少数大型品牌能够买到，其中以同仁堂最贵。
1、进口西洋参色白，外表横纹细密，质轻，粉性少；断面较平坦，微呈较质状，有细密菊花纹理；气香而浓，味微甜带苦，口感清爽，味能久留口中。国产则外表横纹粗疏，质重而坚，粉性足；断面不平坦，切片内层多实心无菊花心纹理，无特异香味，口嚼苦重或淡，久之淡而微涩，粘舌。进口参外表土黄色，横纹色灰黑而细密，内部黄白，质轻皮细；断面平坦，稍角质样，有细微菊花纹理，气特异，香且浓，味苦兼甜，口感持久。