蟑螂是杂食性昆虫，食物种类非常广泛。各类食品，包括面包、米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。
蟑螂有嗜食油脂的习性，在 各种植物 油中，香麻油对它们最有引诱力，所以有些地方称它们为“偷油婆”。在食糖中，红糖、饴糖对它们的引诱力最强。 除了喜爱各类食品外，蟑螂也常咬食其他物品，例如在住房、仓库、贮藏室等处，它们可啃食棉毛制品、 皮革制品 、纸张、书籍、肥皂等等。在室外垃圾堆、阴沟和厕所等场所，它们又以腐败的有机物为食，甚而啃咬死动物。 但是不同种类的蟑螂，食性也有一定的差别。例如德国小蠊爱吃发酵的食品和饮料， 美洲大蠊 喜食腐败的有机物，而澳洲大蠊却以植物性食物为主等等。
正是由于蟑螂到处爬行，无所不吃，它们沾染和吞入了很多病原体，再加上它们边吃边拉的恶习，成为一些病原体的机械性传播者。 水对蟑螂的生存比食物更为重要。蟑螂能耐饥而不耐渴。如表2-3所示， 美洲大蠊 在只给干食不给水的情况下，雌虫只能存活40天，雄虫只能存活27天。
反之，如果有水无食，则雌虫能存活90天，雄虫能存活43天。 a) 27℃， RH36—40% 当处于恶劣的环境条件下，无食又无水时，蟑螂间会发生互相残食的现象，大吃小，强吃弱，特别是刚刚蜕皮的虫子，不能动弹，表皮又嫩，就成了竞相争食的猎物。
蟑螂，泛指属于“蜚蠊目”（学名）的昆虫， 属于节肢动物门、 昆虫纲、 蜚蠊目( ) ， 俗称蟑螂， 是常见的医学昆虫[1]。其中只有大约数十种会入侵人类家居，还有数种被人类饲养为宠物及作为宠物的粮食外，绝大部分品种只能在野外山涧树林或昆虫博物馆中见到。家居最常见的蟑螂，大的有身长约5.0厘米（1.97英寸）美洲蟑螂（ ）、澳洲蟑螂（ ）及短翅的斑蠊（ ）；小的有体长约1.5厘米（0.59英寸）的德国蟑螂（ ）、日本姬蠊（ ）及亚洲蟑螂（ ），热带地区的蟑螂一般比较巨大。家居蟑螂普遍夜行及畏光，野外蟑螂因品种而异，趋光性有正亦有负。
体扁平[52石斛网www.52shihu.com]，黑褐色，通常中等大小。头小，能活动。触角长丝状，复眼发达。翅平，前翅为革质后翅为膜质，前后翅基本等大，覆盖于腹部背面；有的种类无翅。不善飞，能疾走。不完全变态。产卵于卵鞘内，约有6000种，主要分布在热带、亚热带地区，生活在野外或者室内。
俗名
黄嚓（客家方言）、小强（广东香港地区）、曱甴（yuēyóu，粤语、闽南语、客家话均同，粤语拼作gaat6 zaat6，潮州话拼作）、黄婆娘、骚甲（桂林方言）、油夹虫（溆浦方言）、偷油婆（四川话）、焕嚓（梅州话）、活朗额（大连方言），灶妈子（武汉方言），油灶婆（衡阳方言），扎（zhā）马（mā）虫（云南方言）。
东北俗称：活朗子拼音：huó lǎng zi
该叫法主要分布于大连半岛、胶东半岛，共44个县市，此外在辽宁其它地区（如大连、丹东、营口等地）及黑龙江有方言岛，分登连、青州和盖桓三片。
是一种重要的卫生害虫，传播疾病。
历史追溯
蟑螂与其他昆虫的祖先最早是海底的海蝎、螃蟹等节肢动物进化而来，为腐食动物喜昼伏夜出，居住在洞穴内。经得起酷热及严寒的考验，至今分布仍相当广泛。蟑螂是这个星球上最古老的昆虫之一，曾与恐龙生活在同一时代。根据化石证据显示，原始蟑螂约在4亿年前的志留纪出现于地球上。我们发现的蟑螂的化石或者是从煤炭和琥珀中发现的蟑螂，与各家橱柜中的并没有多大的差别。亿万年来它的外貌并没什么大的变化，但生命力和适应力却越来越顽强，一直繁衍到今天，广泛分布在世界各个角落。值得一提的是，一只被摘头的蟑螂可以存活9天，9天后死亡的原因则是过度饥饿。
形态特征
曾经有生物学家根据蟑螂的生态习性下了一个定论：如果有一天地球上发生了全球核子大战，在影响区内的所有生物包括人类和甚至鱼类等都会消失殆尽，只有蟑螂会继续它们的生活！这是因为通常情况下人类身体所能忍受的放射量为5rems，一旦总辐射量超过则必死无疑。而德国小蠊可以忍受9000~，美洲大蠊则达到！（rems应是rem，表示辐射剂量。rem剂量当量 雷姆(rem) 希[沃特](Sv) 1Sv=）所以即使有核子爆炸，蟑螂也可以幸存下来。美国政府用来消灭蟑螂一年的费用就达到15亿美元，大约是用在防治艾滋病预算的两倍。
它们大多数长相都差不多，但是仔细观察还是能看到有所不同。当前的分类学者将蟑螂分成6000种左右，其中约有50种是害虫，例如大家所常见的亚洲蟑螂。此外美洲蟑螂（美洲大蠊）、德国蟑螂（德国小蠊）、棕色蟑螂和澳洲蟑螂的分布也十分广泛。我国约有200余种，常见的室内蟑螂有10种左右，各地有所不同。常见的有德国小蠊、美洲大蠊 和黑胸大蠊。