芝麻又称“脂麻”，也叫“胡麻”，还有人把它叫“油麻”。
俗语说不要丢了西瓜去捡芝麻，好像芝麻是无关紧要的东西。但事实却不是这么回事。它的营养价值和药用价值是不可忽视的。芝麻有白芝麻、黑芝麻两种，食用以白芝麻为好，药用以黑芝麻为佳。芝麻的营养非常丰富。据科学研究发现，每100克芝麻中除含有22克蛋白质、62克脂肪，还含有人体必需的多种矿物质、维生素b1、维生素b2和维生素e等成分。芝麻中脂肪的主要成分是油酸、亚油酸及甘油酸，均系不饱和酸，不含胆固醇，是中老年人的良好食品。芝麻香而不腻，十分可口，经过加工榨出的油叫“香油”或“小磨麻油”，有浓郁的芳香，可以调制各种美味佳肴与可口食品。我国人民自古以来都喜欢食用。芝麻也可加工成“芝麻酱”，它不仅是凉拌菜、面、油卷的美味调料，而且也是一种极好地婴幼儿营养食品。芝麻酱的含铁量是牛奶的58倍、牛肉的25倍，在常见的食物中名列前茅。芝麻的药用价值，自古以来就倍受重视。《本草纲目》记载：芝麻“补五脏、益气力、长肌肉、填髓脑”。中医认为，芝麻尤其是黑芝麻，性味甘、平，为滋养强壮剂，有补血、祛风、润肠、生津、补肝肾、通乳、养发等功用，适用于身体虚弱、头发早白、贫血萎黄、津液不足、大便燥枯、头晕耳鸣等症。产后妇女多吃芝麻，也可起到催乳作用。黑芝麻对慢性神经炎、末梢神经麻痹等症也有一定的疗效。现代医学研究表明，常吃芝麻可防治高血压、动脉硬化、高血脂、神经衰弱、贫血、早年白发、末梢神经炎等病症。科学家还发现，芝麻中所含的维生素e是一种长寿因子。有些国外学者认为，它不仅能促进毛细血管的增生改善血液循环，抑制过氧脂质沉淀在血管上形成血栓，防止动脉粥样硬化的发生，而且还可以延缓细胞衰老，使人精力充沛[52石斛网www.52shihu.com]，耐力持久。芝麻还是保持皮肤细腻的美容食品，每天吃炒芝麻20克，并逐步增加到40克连吃两周后，皮肤就会呈现出油亮的光泽；连吃五个月后，曾经是粗糟、干裂的皮肤就会变得细腻柔软，增加弹性。40至50岁的人为皮肤干燥、失去弹性而苦恼，芝麻会解除您的苦恼