总皂甙（含量为5%～10%）是西洋参的主要药理成分，与人参相似，只是比例有所不同。它们的总皂甙的药理作用也基本相同，只是人参总皂甙侧重抗利尿和抗疲劳，而西洋参总皂甙侧重镇静。西洋参具有多方面的药理活性。
1．对心血管系统：⑴
改善心肌功能，抗缺血，⑵
抗心律失常，⑶
抗休克，⑷
抗动脉硬化。
2．增强体质：⑴
抗缺氧，⑵
抗疲劳，⑶
耐高温，⑷
耐寒，⑸耐饥渴。
3．促进造血。
4．镇静。
5．降血糖。
6．增强免疫力。
值得说明的是，我国医学工作者对国产西洋参与进口西洋参进行的药理活性比较研究，证明国产西洋参在抗疲劳、抗缺氧、抗惊厥、抗利尿以及蛋白质合成等主要指标上，都具有十分显著和相同药理活性，无显著差别。（
西洋参味甘、微苦，性凉，归心、肺、肾经，具有益肺阴，清虚火，生津止渴之作用。早在清康熙33年《补图本草备要》和清乾隆30年《本草纲要拾遗》中已有西洋参药性的记载。
西洋参的药性与人参有相似之处，但并不相同。人参提气助火，西洋参滋阴降火。因此，凡有肺阴不足之咳嗽喘促，胃燥津伤的咽干口渴，最适宜用之。日常生活中感觉有虚烦燥火，喉疼失音，纳呆（食欲差）倦怠，烟酒过多，特别是夏季治理小孩虚热、烦躁、食欲不振，西洋参最合适。
用法
1.
含化法：
将无皮西洋参放在饭锅内蒸一下，使其软化，然后用刀将参切成薄片，放在玻璃瓶内，一次口含一片，每天用量2～4克，早饭前、晚饭后含于口中，细细咀嚼。
2.
冲粉法：
将西洋参研成细粉状，取5克，用纱布或滤纸包好，置杯中，冲入沸水，加盖后约5分钟即可饮用，可重复冲服几次至无味止。
3.
炖服法：
将原皮西洋参切片，每天2～5克加入瓷碗内，以适量水浸泡3～5小时。密封碗口，再置锅内隔水蒸炖20～30分钟，早饭前半小时服用。
4.
蒸服法：
将西洋参研成细粉状，每次用一个鸡蛋拌入西洋参细粉5克，蒸熟后服用。
5.
作汤法：
将原皮西洋参切成薄片，做菜汤时每次放入5克共煮。菜汤、药同食，每日一次。
6.
煮粥法：
取大米50克，淘洗后加水煮粥，粥开后加入西洋参细粉5克，直至粥成，宜每日早餐服用。
7.
泡酒法
取西洋参30克置于净器中，用米酒500克浸泡，密封7日后取用。每日2次，每次空腹饮20毫升。酒尽再添，味薄取参食之。