柳属的形态特征如下：
乔木或匍匐状、垫状、直立灌木。枝圆柱形，髓心近圆形。无顶芽，侧芽通常紧贴枝上，芽鳞单一。叶互生，稀对生，通常狭而长，多为披针形，羽状脉，有锯齿或全缘；叶柄短；具托叶，多有锯齿，常早落，稀宿存。
葇荑花序直立或斜展，先叶开放，或与叶同时开放，稀后叶开放；苞片全缘，有毛或无毛，宿存，稀早落；雄蕊2-多数，花丝离生或部分或全部合；腺体1-2（位于花序轴与花丝之间者为腹腺，近苞片者为背腺）；雌蕊由2心皮组成，子房无柄或有柄，花柱长短不一，或缺，单1或分裂，柱头1-2，分裂或不裂。蒴果2瓣裂；种子小。多暗褐色。
杨柳，落叶乔木，高10～12米。
有长而下垂的枝，小枝褐色无毛，幼时微有毛。
叶披针形至线状披针形，长9～16厘米，宽5～15毫米，先端长渐尖，基部楔形，边缘具细锯齿，上面绿色，下面带白色，侧脉15～30对；叶柄长6～12毫米。
花单性，雌雄异株；葇荑花序先叶开放或与叶同时开放；总梗有短柔毛；雄花序长1.5～2厘米，雌花序长达5厘米；苞片圆形至线状披针形，早落；雄花有2腺体，雄蕊2[52石斛网www.52shihu.com]，分离，基部具长柔毛；雌花有一腺体，子房无毛，无柄，花柱极短，柱头2裂。