铁皮石斛，因其极高的药用价值，以及野外生长数量急剧下降，现走向了人工种植的道路。科研人员经过多年的努力，研发生产出了能够人工种植、适应性强、成活率高的铁皮石斛组培苗和驯化苗。目前，铁皮石斛种植有两种方式，一种是仿野生种植，一种是大棚种植。
仿野生种植是将铁皮石斛种苗，在山林的岩石上或是树木上寄生种植，除去种苗是人工繁殖出来的，其种植后的后期生长，完全依靠铁皮石斛自身的环境适应性和自然环境。而大棚种植，则是完全依靠人力、科技来提供铁皮石斛正常生长所需的条件，温度、湿度需要人去控制，营养成分需要人工供给，治病除虫也需要人去完成。那么，铁皮石斛鲜条的优劣应该如何区分呢?
1、外形
优质的铁皮石斛鲜条应该具有铁皮石斛的一般外形特性：叶子为绿色，花为淡黄色，有淡淡的香味，茎表皮呈现铁绿色、圆柱体，节间稍显粗壮，有明显的黑节，有紫色的斑纹，鞘皮要完整，在截取的横断面要呈翠绿色。一般要求铁皮石斛鲜条的茎长和节长都要适中，并不是说越长或是越短就是好的，但要求茎越粗越好。
2、味道和口感
我国中医药典记载：铁皮石斛，味道稍甜或是平淡。所以，那些吃起来有苦味的铁皮石斛鲜条，一定不是好的。截取一段铁皮石斛鲜条洗净，放入口中慢慢咀嚼，你会发现，其味道微甜或是平淡[52石斛网www.52shihu.com]，有淡淡的青草香味，有较重的粘滞感，会粘牙，长时间咀嚼，其渣滓较少或是没有，这才是优质的铁皮石斛鲜条。
3、所含成分
这是确定铁皮石斛鲜条优劣最有利的证据。优质的铁皮石斛鲜条要求铁皮石斛含有较多的石斛多糖，一般是越多越好，含有较少的水分，越少越好。同时，还要求铁皮石斛含有一定量的石斛碱、菲类，以及微量元素等。铁皮石斛所含石斛多糖的多少，直接决定了铁皮石斛鲜条或是枫斗的口感。石斛多糖含量越多，口感越粘稠。
4、重金属含量和农药残留成分
和其它中药材、农作物一样，铁皮石斛的重金属含量和农药残留成分都不能超标。影响铁皮石斛重金属含量的主要因素是水源和化肥，所以，要养殖优质的铁皮石斛一定要控制好水源，使用专业的肥料且要定量。而铁皮石斛种植时，是不允许使用一般的农药的，都要使用铁皮石斛专用药。优质的铁皮石斛鲜条，其重金属含量和药物残留成分要越少越好。
以优质的铁皮石斛鲜条为原料，才能生产出优质的铁皮石斛产品，才能受到消费者的欢迎。选择铁皮石斛鲜条时，请大家认准了。
铁皮石斛的食用方法有很多，可以直接嚼着吃，榨汁喝，煮饮，入膳，煲汤，浸酒等。但推荐最好是嚼着吃或者榨汁喝，这样能保证原汁原味，能真实的感受、体会到铁皮石斛的味道，享受铁皮石斛的清香甘甜。