小麦是小麦系植物的统称，是单子叶植物，是一种在世界各地广泛种植的禾本科植物，小麦的颖果是人类的主食之一，磨成面粉后可制作面包、馒头、饼干、面条等食物；发酵后可制成啤酒、酒精、白酒（如伏特加），或生质燃料。小麦富含淀粉、蛋白质、脂肪、矿物质、钙、铁、硫胺素、核黄素、烟酸、维生素A及维生素C等。
小麦是三大谷物之一，几乎全作食用，仅约有六分之一作为饲料使用。两河流域是世界上最早栽培小麦的地区。2010年小麦是世界上总产量位居第二的粮食作物(6.51亿吨)，仅次于玉米(8.44亿吨)。
麦角的药理作用：
①兴奋子宫的作用
麦角(图3)
麦角有兴奋子宫肌的作用，其作用与垂体后叶制剂相似，是直接作用于子宫肌，但作用强大而持久.对怀孕子宫更敏感；临产和新产后应用小量即有明显作用，甚至产生强直收缩。我国数种野生麦角制成的流浸膏，对在体和离体的兔子宫皆能促进其收缩，使之张力增加；并在离体兔子宫上表明，对产后和妊娠子宫比未孕子宫作用强。麦角中含多种有效成分，其中以麦角新碱对子宫作用最强，麦角胺次之。从我国12种寄主植物上所分离的131个麦角菌系中，有17个能在小麦培养基上产生麦角碱，其中以菌系最为优良，不但产碱力强[52石斛网www.52shihu.com]，而且所产的主要为麦角新碱。
②对心血管的作用
在离体血管实验中，麦角胺可使周围血管平滑肌收缩。在整体动物因血管收缩而升压，并产生代偿性心跳徐缓。麦角毒对心脏的作用不及对血管的作用强，但在心律慢到某种程度时，则有增强心收缩力的作用。大量麦角胺可损伤血管内皮细胞(原理不明)，导致坏疽形成。用麦角流浸膏肌注(2-3次/日)于意大利种鸡(1.5毫升/公斤)，注后出现鸡冠紫绀，久之，鸡冠末梢坏疽，此作用尚可建立条件反射。麦角胺对血管作用最强，麦角毒次之，而麦角新碱几乎不影响血压和损伤血管内皮细胞。麦角胺可使血管收缩，动脉搏动幅度减小，这可能与治疗偏头痛的作用有关。
③对神经系统的作用
大量麦角胺或麦角毒能阻断α-肾上腺素能受体，使肾上腺素的升压作用翻转。它们并不能阻止交感神经介质的释放。用豚鼠离体输精管带下腹神经标本实验，表明麦角新碱与去甲肾上腺素的作用基本相似，作者谓麦角新碱可能是一种直接作用型的拟交感药，它与儿茶酚胺作用于同一受体。麦角小量兴奋延脑(迷走性心率减慢、呼吸增加、惊厥等)，大量因延脑麻痹而死亡。麦角胺能增强巴比妥类、吗啡、美沙酮的镇静和催眠作用。