肉苁蓉别名大芸、苁蓉、察干高要(蒙语),为列当科多年生寄生草本,寄主为梭梭和白梭梭植物。肉苁蓉无绿色叶片,叶呈鳞片状,淡黄白色,披针形或狭披针形,没有叶绿素可进行光合作用制造营养。所以,不能独立生活,只能过寄生生活,生长所需的营养物质通过在寄主梭梭植物根上形成“根瘤”状吸盘,从寄主根内(体内)摄取。
梭梭和肉苁蓉适宜生长在我国西北的沙漠地带,沙漠中风沙大,四季分明,冬季严寒,夏季炎热[52石斛网www.52shihu.com],昼夜温差大,天气干旱,降水量少,蒸发量大,日照时数多,占全年总时数的35%~40%。土壤为中细砂,pH中性或偏碱性,含盐分较高,土壤水溶性盐分中钾、钠、钙、镁和硅的含量高,而氮、磷和有机质含量低,人工栽培肉苁蓉时,需施肥补充营养成分。主产于内蒙古、新疆、甘肃、宁夏、青海等省、自治区的沙漠地带。所以,不是任何地方都可以种植肉苁蓉,只适宜在大西北沙漠地带发展。