芜菁(isL.ssp.或.rapaL.ssp.),染色体数2n=2x=20,又名蔓菁、圆根、卡马古、盘菜等,为十字花科芸薹属二年生草本植物。以肥硕的肉质根、脆嫩的幼叶及肥厚的花薹作蔬菜食用,也是良好的备荒食物和牲畜饲料。
芜菁肉质根脆甜、多汁,营养丰富。每100g芜菁含有碳水化合物6.3g、蛋白质1.4g、脂肪0.1g、粗纤维0.9g、维生素C35mg、核黄素0.04mg、硫胺素0.07mg、尼克酸0.3mg、钙41mg、铁0.5mg、磷31mg(《食物成分表》,1981)。据陶月良(2002)等检测,芜菁肉质根(温州盘菜)的可溶性糖、游离氨基酸、可溶性固形物、蛋白质、维生素C、粗纤维、胡萝卜素、核黄素、钙和铁的含量分别是萝卜的1.30倍、1.20倍、1.61倍、2.14倍、1.93倍、0.68倍、1.24倍、3.43倍、2.09倍和0.97倍。
芜菁还具有良好的保健功能。新疆塔什库尔干塔吉克自治县的农牧民一直把芜菁称作“小人参”。其肉质根具有滋补元气、明目增视、清肺止咳、轻便利尿、减轻孕吐等功效。此外,芜菁汁液还对辐射损伤有明显的防护和修复功能,并能明显抑制癌细胞的生长(钱晓薇,2003)。
中国早在2600年前就已采食芜菁,在秦汉时期已被人工驯化、栽培,到了南北朝时期已发展成为北方最主要的根菜类作物。但到了唐代,随着萝卜的崛起,这种格局有了变化;至明代,萝卜已形成多种类型,渐次取代芜菁,成为南、北方最主要的根菜类作物。相反,芜菁却渐渐减少,以至退居山野(叶静渊,1995)。
目前,芜菁在中国各地的栽培面积已很少,主要分布在西北及西南半农半牧的高寒地带、华北部分山区及丘陵地带、浙南地区及闽东北地区。令人欣慰的是,近年来,浙江温州的盘菜(芜菁)又开始受人青睐,并出口东南亚,成为当地出口创汇的当家蔬菜之一。另外,从日本进口的小芜菁也因熟性早(生长期35~60d)、外形美(或圆或扁、或红或白、表皮光洁、尾根细小)、肉质细嫩而被国内各地纷纷引种,其肉质根多以切丝凉拌、作色拉、炒食或腌渍食用。
中国芜菁种质资源比较丰富,据《中国蔬菜品种资源目录》(1991,1998)登录,共有92份。
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